杨老将军看了看两人，嘴唇张合几次终究没说什么。他朝皇帝行了礼，转身往外走。靴声在殿砖上远了。
等杨老将军的身影挤出殿门，皇帝从案上那堆奏折后头扔出来一样东西。沉沉在地上滚了三滚，停在进宝膝前半步远的地方。
进宝浑身一冷——他认得，那是他给胡子阿叔削的那截枣木棍子，这是被砍下来的一截，磨得光光的。
“这老翁，冲撞了朕的亲卫，已被斩。”那声音没有半点起伏，从高处砸下来。
进宝的脖子一紧就要抬起头，硬压住了。嗓子紧得厉害，过了几息才挤出声音：“陛下所言，奴婢不懂。”舌尖已尝到血味。
皇帝笑了一声，带着痰音。他略扬声：“带上来。”
便有侍卫从殿后带出一个堵着嘴的小女娃，六七岁，小青花的布棉袄破了几处。侍卫把人嘴里的布摘了，往前一推。
小女娃被推得一扑，膝盖磕在砖地上，咬着嘴唇没吭声。可她眨眨眼看清了殿中跪着的人，嘴一瘪就哇地哭了。她脚下磕绊着张开手臂朝进宝跑来。
“宋进阿叔——”
进宝没动，他轻轻摇了摇头。可小孩子不懂，摔了一跤又爬起来继续跑，一头栽进进宝跪着的怀里，撞得他身子一晃。
“宋进阿叔……哇……阿娘……囡囡怕……”
进宝闭上眼睛。胸前，孩子的体温隔着衣裳传进来。他轻轻把囡囡推开，伏在地上。
他没用力磕头，此刻没用了。
“陛下，”他的声音闷在那块砖地上，好像它一直都该待在那儿，“柳连村众村民无罪。所有，奴婢一人承担。”
囡囡还保持着被推开的姿势，愣愣地看着他。又被侍卫堵住嘴拉走，挣扎的小腿在殿砖上踢出几声闷响，很快便没了。
进宝撑着地直起身，掌心已经掐出了血印子。他捏住那只手，声音反稳了些：“奴婢说过，愿为陛下驱使。陛下何故如此。”
皇帝冷笑一声，缓缓走下来。
“当朕真老糊涂了？杨家三将有军功，杨春儿有诰命。你打定了主意朕不能轻动杨家，联合了对付朕呢，是也不是？”
进宝没说话。
皇帝叹口气，有点无奈似的：“太明显了，把你放回去，杨家愈发老实了。你这
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