别院”闭关修炼的第五日，天机城暗处的波澜，开始悄然涌动。
首先是中州皇室。三皇子似乎终于失去了耐心，或者受到了某种压力，不再满足于暗中窥探与招揽。这一日，一名身着内廷总管服饰、气息深沉的老宦官，在一队皇城禁卫的簇拥下，持着加盖了三皇子宝玺的“征辟令”，径直来到了“星云别院”之外，声称奉三皇子殿下谕令，“特邀”叶清雪姑娘入宫一叙，有要事相商，并暗示此事关乎“国运”与“前朝遗泽”。
态度看似客气，但“征辟令”与禁卫的阵容，已带上了不容拒绝的强势意味。消息迅速传开，引起天机城内一阵骚动。
几乎在同一时间，七皇子方面也有了动作。他没有直接派人前来，却通过苏黛，向叶清雪私下传递了一枚玉简。玉简中并无招揽之语，只有一份关于“鬼哭峡”周边势力分布、近期异常事件、以及“巫蛊教”几位可能对“养魂天藤”感兴趣的长老的简单情报汇总。末尾附言：“前路艰险，望自珍重。若有不便之处，可持此玉简至城西‘清韵雅舍’。”
这份情报的价值，远比空洞的承诺更有分量，也显示了七皇子更为高明和老练的手段——既表达了善意与支持，又留下了进一步接触的余地，且将选择权交给了叶清雪自己。
天机阁对此的反应则颇为微妙。赤凰出面，以“叶清雪正在闭关疗伤，不便见客”为由，挡回了三皇子的使者，但言语间并未过分强硬，似乎并不想在此刻与皇室彻底撕破脸。而对七皇子私下传递情报之事，则仿佛毫不知情，未加干涉。
紧接着，更令人不安的消息传来。
“血神教”潜伏在中州的暗子，似乎开始活跃起来。天机城及周边数座城池，接连发生数起诡异的血祭事件，虽然规模不大，且迅速被“龙魂”和当地宗门扑灭，但其中残留的邪功痕迹，明确指向“血神教”。更让人警惕的是，其中两起事件发生的地点，恰好位于从天机城前往南荒的主要商路附近，时间点也颇为巧合。
与此同时，回春苑的孙思邈在例行检查叶清雪后颈的“深渊印记”时，神色凝重地告知她，印记的活性虽然被“纯阳封邪膏”和星河砂星辉压制，但其深处
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