在路过一处硬草窝时，忽然让王大牛慢些。
“怎么了？”王大牛问。
赵铁山抬手指了指旁边一块高些的草墩：“把绳子从那边绕，后头人踩得稳。”
王大牛用探路棍戳了戳：“硬。”
“政委躺着还看路呢。”陈麻子嘀咕，“这担架没白抬，抬了个活地图。”
赵铁山闭着眼：“我还听得见。”
“那俺夸你呢。”
“夸得像骂。”
周大勺接话：“麻子嘴里出来的东西，能听出夸就不错了。”
几个人斗了两句，队伍里的气才像缓过来一点。可每个人路过队尾麻绳时，都会下意识摸一下，像确认少了的那个人还拴在心里。
念冬趴在沈厉川肩头，忽然小声说：“爹爹，我记住。”
沈厉川脚步一顿：“记住啥？”
“小碗叔叔。”念冬掰着小手指，“碗，蒜，汤，不掉队。”
赵根生眼泪差点掉到本子上，他赶紧用袖子蹭掉：“我、我也写上，不掉队。”
王大牛闷声道：“都记着，别光嘴上记，脚下也记。”
“听见没，麻子？”姜小草看向陈麻子，“你今天要再踩亮草，我真不救你鞋。”
陈麻子低头看了看脚上的旧布鞋：“这鞋是连长的，俺哪敢踩坏？现在它比俺命还金贵。”
沈厉川看他一眼：“命也别踩坏。”
陈麻子一愣，随后咧嘴：“连长，你这话说得怪吓人，俺都想好好活了。”
“少想，多看路。”
“是，俺听命令。”陈麻子把腰上的绳子往上提了提，“小栓子一步没掉，俺这当麻叔的更不能掉。”
天色慢慢压下来，灰雾里忽然传来一声细长的鸟叫。
王大牛停住，探路棍横在身前：“前头有人走过的印子，不像咱们的脚窝。”
沈厉川抬眼，怀里的念冬也跟着抬起小脑袋，红绸被风吹得贴向前方。
草窝尽头，一串浅浅的脚印斜着穿进灰雾里，脚印旁边还插着半截新折的柳枝。