，跟着姜小草退到门边。
沈厉川掀开炕席，先看炕面，再看炕沿底下。
午睡时念冬躺在里侧，布老虎放在外侧，肚皮朝下，正挨着炕缝。
他用刀背沿着缝隙刮了一遍，炕灰被带出一小片。
纸片边角卡在里头，带着翻动过的痕迹。
沈厉川拿油灯靠近炕沿，灯光顺着缝隙照进去。
炕洞里堆着旧灰，靠墙的位置有个细长黑影。
他趴下身，伸手往里摸。
手背碰到硬物，便停住了。
沈厉川用匕首拨开积灰，一根细竹管露了出来。
竹管只有筷子粗，外壁裹着干黄泥，管口塞在炕洞深处。
另一头沿着土墙斜着往外，正对中间屋外墙下的烟道口。
竹管里面有折纸经过的毛边，管壁还粘着纸屑。
姜小草抱着念冬走近：“这东西啥时候埋进去的？”
沈厉川没有答，先把竹管从炕洞里抽出。
竹管外面粘着旧泥，旧泥下又压着新土。
有人动过墙，却把颜色抹得和原墙接在一块。
炕洞口旁的草灰早被踩实，竹管在这里留了不短的日子。
赵铁山站在门外，看到竹管后，手里的纸条被他捏出折痕：“敌探早就摸清中间屋的炕洞和烟道。他们把纸条从外头送进来，纸落在炕席底下，念冬翻身时，纸片顺着缝滚到老虎旁边，扣子一松，就进了夹层。”
“嗯。”沈厉川用刀尖挑出竹管里的纸屑，“这纸条有人故意让咱们看见。前一封写五月十二子夜交人，这一封写火。他们人已经走了，放火的路还留着。”
念冬仰起脸：“坏人要烧爹爹的屋吗？”
姜小草把娃抱紧：“不会让他们烧着。草姐在这儿呢。”
沈厉川把布老虎还给念冬，替她扣好暗扣，又抹平肚皮上的皱褶：“爹把洞堵上，火进不来。”
“那竹管呢？”
“给爹留着，拿它找坏人。”
念冬捏住布老虎的耳朵：“那爹快点堵，老虎肚肚不喜欢有洞。”
沈厉川起身，先用布包住竹管，放进证物袋。
赵铁山取来土坯和黄泥，两人沿着烟道走到外墙。
烟道口藏在西墙根下，被枯草挡了半边，管口还留着新刮过的痕迹。
沈厉川用木棍探进烟道，里面有一截干草。
干
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