阴暗潮湿的牢房里，王得贵披头散发，脸上身上尽是瘀伤。
他扒着冰冷的木栅，朝着外面有气无力地喊叫：“冤枉啊……我不是细作……是毛青皮！那毛青皮陷害我！放我出去！我包袱里有十七两银子，都给你们！都给你们啊——”
狱道尽头传来脚步声，两个衙役提着水火棍晃悠过来一阵敲打。
“吵什么吵！找死是不是？”
一个衙役抡起棍子就隔着栅栏狠狠捅在王得贵肚子上。王得贵痛得蜷缩在地，哀嚎不止。
“呸！死到临头！还敢喊冤？”另一个衙役啐了一口，“像你这样的，这段日子抓了不下几十上百个了！柯提督跟上头都发话了，
岳州、武昌、九江抓到的‘净膏贩子’，都是你们一伙的！不用审，等人齐了，押到浏阳门外，一并砍头了事！省得麻烦！”
此言一出，王得贵如遭五雷轰顶，瘫在地上，连疼痛都忘了。
不用审……直接砍头？等人齐了就行？
衙役骂骂咧咧地走了，昏暗的牢房里只剩下所有囚犯低声呻吟和压抑的哭泣。
腐臭的空气中，接近死亡的感觉从未如此清晰地蔓延到天灵盖之上，压得他只觉窒息。
王得贵颓然靠在污秽的墙角，目光呆滞地望着头顶那一方小小的、布满蛛网的狱窗。
窗外偶有光影晃动，却照不进这绝望的深渊。
十七两银子……江南的豪商梦……
一切，都成了泡影。
他缓缓低下头，把脸埋在膝盖间，肩膀也随之无声地耸动起来。
该死的毛青皮！！
……
数日后，重庆府衙内气氛凝重。
烛火将三个人的影子投在墙壁上，忽长忽短。
汪大海坐在下首，左臂用粗布吊在胸前，布条下隐隐透出暗红的血迹和草药痕迹，脸色也比往日苍白几分。
贺道宁坐在另一侧，面前摊开着账册与算盘，眉头亦是紧锁。
“公子，是属下办事不力！”
汪大海声音沙哑：“当日在岳州交货之时，突遭清军围捕，那处走私商的私人码头，顷刻之间便到处都是涌出来的清兵。
眨眼间便将我等去路堵死了！好些个熟识的走私掌柜当场就被按翻……好在属下弟兄们都是做惯这等营生，反应快，这才拼死杀出
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