捕头都认为节南山专横跋扈。
黄州郊区的一名捕头，带着弩箭打猎，不小心射死一个农民。节南山获悉后，要整个地区的捕头对此负责，不由分说把他们全部免职。
一位捕头外出吃午饭，因为没带腰牌，返回时门卫不许他进门，他因此跟门卫吵了起来，他骂门卫：“你丫就是节南山的走狗......”
翌日，这个捕头被免职。5名捕头在吃饭时发牢骚，说了些对节南山不恭敬的话。坐在旁边的一个同僚把他们的言谈记录了下来，交给了节南山。
几天后，这5人都遭免职。在公廨，一旦节南山看到哪个人衣冠不整，或在游廊大声喧哗，或把褡裢布袋胡乱挎在肩上，或走在黄州逼仄的水磨五花石子路上，碰到他没有立正敬礼------双手叉于胸前，他都会出言斥责，甚至当场免职之......
节南山来到黄州后不久，在节度使何人斯的授意下，组织了一个“化案营”，有500多个捕头，专门解决过去十年积压的两万多起案件。
节南山用每年定额的方式，用破案率作为考核每个捕头的重要依据。由于担心完不成定额就会受到惩罚，很多捕头就只上报破获的案件，而将没破的大量案件隐瞒起来。
甚至，有的捕头故意让“红花会”成员在街市上犯些小罪，好让他们轻易抓到罪犯，完成“破案”定额。
下属私下议论，节南山天性夸张、喜欢炫耀，还给他起了个外号“节免职”。几年间，被节南山送进黄州大牢的人有5000多个。节南山利用镇压农民起义为借口威慑商贾，给合法的商人扣上幕后支持农民起义的“帽子”。
扬之水是黄州商贾代表，曾联名其他同仁上疏朝廷罢免节南山。节南山得知后，以“涉暗中支持农民起义”的罪名欲将他逮捕，扬之水先闻风而逃，捕头们抄了他的家。节南山赶到，往扬之水父亲的脸上啐道：“我要是愿意的话可以把你儿子勒死......”
节南山手下的一位捕头为黄州衙门的一项赈灾活动筹款，节南山让这位捕头召集本地的商贾到公廨“开个会”，公然向他们索钱。会议结束时，共筹得银款10余万两。
节南山称这种募款方式叫“劫富济贫”
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