那片平坦的沙石地面比阿月预想的更长。走了一个多时辰之后，前方的景象依然没有明显变化——同样的灰褐色沙石，同样的稀薄草茬，同样的风从侧面吹过来，把地面上的细尘拂成一层薄薄的流动雾霭。唯一的变化是脚下地面的颜色，在不知不觉中渐渐变深了，从浅灰褐过渡到了更沉更暗的灰。
阿月蹲下来用手掌按了一下地面。触感和之前不同，更硬更密实，像是细沙和黏土混合后被长期压实形成的表面。她用铁镐尖轻轻刨了一下，刨出来的断面显示的是一层厚约两指的致密层，下层是更加疏松的沙土。这层硬壳不是天然的，像是被反复踩踏或者碾压之后形成的硬化层。
她站起来继续往前走，注意观察地面的变化。硬化层的范围很广，从她蹲下的位置一直延伸到前方