藤像鬼爪一样攀附在残破的石墙上。
“战争来过这里。”阿尔托莉雅勒住马，眉头紧锁。
“东罗马人与哥特人交战，哥特人又和法兰克人冲突，再加上伦巴第人的袭扰。”士郎为她讲述：
“这块土地在过去几十年里换了至少四个主人，农民不知道明天该向谁纳税，也不知道今晚会不会有军队来抢粮。”
“所以他们就逃了？”
“逃了，死了，或者落草为寇，所以最好还是要和平、统一，如果你要当王，要死死防住那些试图搞分裂的家伙，那些人说是千古罪人也不为过。”
“我记住了。”阿尔托莉雅重重点头。
“……”
两人接着走走停停，结果刚进一座城，就遇见了一伙人。
那是一支穿着黑色教袍的队伍，约莫十几人，为首的老者头戴红色方帽，胸前的银十字在日光下闪闪发亮。
他们显然已经在寒风中等候多时，嘴唇冻得发紫，却在看到士郎那头红发的瞬间，齐齐露出了如蒙大赦的表情。
“弥赛亚冕下！”
红衣老教士几乎是扑过来的，又被身后的年轻修士手忙脚乱地扶住。
他颤颤巍巍地在泥泞中跪下，声音嘶哑得像破旧的风箱：“感恩上帝……我们终于找到您了。”
阿尔托莉雅下意识挡在士郎身前半步。
“你们是？”士郎伸手虚扶，一股柔和的力量托住了老教士的膝盖，没让他真的跪进泥里。
“我是教皇陛下派出的特使。”老教士喘着气，从怀里掏出一封烫着火漆印的信笺，道：
“自从您拒绝前往罗马后，教廷就一直在追寻您的足迹，但吾等凡人只能通过打听，好不容易才得知您的所在地。”
“而现在……事态紧急，不得不恳请您前往东方。”
士郎接过信，拆开扫了一眼，眉头微微皱起。
“君士坦丁堡？”
“是的，冕下。”卡西多尔压低声音，“东罗马的皇帝……刚刚驾崩，新皇查士丁尼即将继位。”
“但帝国正陷入动荡，波斯萨珊虎视眈眈，斯拉夫人、保加尔人那些该死的蛮子也来进犯。”
“还有……围绕着您，教廷内部正在产生分歧，大家在疯狂讨论教义，从是否只有基督具有神性，到神是否只有一
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