第二十九章御前尺
时间：永乐九年，春。紫禁城，武英殿。
殿内门窗紧闭，厚重的帷幕低垂，隔绝了春日的阳光与暖风。巨大的《坤舆万国全图》在昏暗中沉默地覆盖了整面东墙，上面新增了许多朱笔标记，从南京蜿蜒至威尼斯，像一道流血的伤疤。
郑和跪在冰冷的地砖上，额头触地，已有一盏茶的时间。他面前的长案上，摊开着那份以鲜血、风暴和无数不眠之夜为墨写就的、厚厚的《西洋异闻录》。旁边，是几个打开的锦盒：里面是那枚黑曜石星图、从康提“天眼”抢救出的残破手稿、从威尼斯带回的拉丁文小册子、以及吴博士等人整理出的、林远之“新天”理论与《大统历》核心差异的对照图表。
更触目惊心的，是单独放在御案正中的一封信。信纸是威尼斯产的昂贵羊皮纸，边缘有被火燎过的焦痕，上面用流利的意大利文书写，旁边是马欢翻译的汉文誊本。这封信，是科勒神父在郑和船队离开地中海后，通过隐秘渠道辗转送回的第一份密报。信的内容，让郑和在归途的最后几个月，如坠冰窟。
信中提到，林远之（在威尼斯化名“林静深”）在钟楼对决后，并未隐退，反而更加活跃。他似乎在筹备一场“更大规模的学术会议”，地点可能选在佛罗伦萨，已得到美第奇家族的暗中支持。更可怕的是，信中提到，奥斯曼土耳其苏丹的一位特使，秘密访问了威尼斯，并与林远之有过“长时间的、避开旁人耳目的会晤”。科勒无法探知详情，但威尼斯上层传言，奥斯曼人对林远之那些“能提高火炮和攻城器械精度”的算法“极为感兴趣”。
知识，正在与世界上最贪婪、最具攻击性的帝国权力，发生接触。
朱棣终于动了。他没有叫郑和平身，而是缓缓站起身，走到那幅巨大的地图前。他的手指，从“南京”出发，先重重划过“苏州”、“松江”、“常州”、“嘉兴”、“湖州”，在这些地方稍作停顿，指尖仿佛能感受到那些地方土地深处尚未干涸的血腥与赋税的沉重。然后，手指继续西行，划过锡兰山、开罗，最终，死死按在了“威尼斯”三个字上。
“郑和。”朱棣的声音在空旷的大殿里响起
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