暗潮西洋
第三章潮生建州(1530-1540)
辽东的冬天，来得早，也来得狠。才十月，长白山余脉的风就像刀子一样，刮得人脸生疼。建州左卫的赫图阿拉寨子，窝在一片背风的山坳里，木栅栏上结着厚厚的霜。寨子不大，几百户人家，大多是女真人，也夹杂着一些逃荒来的汉人、朝鲜人。这里是觉昌安的地盘，他是建州左卫的指挥使，名义上是大明的官，实际上，这片苦寒之地，天高皇帝远，拳头和粮食才是硬道理。
觉昌安今年四十有五，正是年富力强的时候。他身材魁梧，面皮被北风和烈酒染成了酱紫色，一双眼睛像鹰隼一样锐利。此刻，他正坐在自家大屋的炕头上，面前摆着一碗热气腾腾的奶茶，眉头却拧成了一个疙瘩。
“阿玛（父亲），您愁什么？”说话的是他的长子塔克世，二十出头，血气方刚，正摆弄着一把新换来的汉地铁刀。
“愁什么？”觉昌安啐了一口，“愁粮，愁铁，愁盐！看看寨子里，去年秋天打的那点粮食，吃到开春都够呛！那些个明狗（对明朝边吏的蔑称）的抚赏，一年比一年少，还净是些发了霉的布匹和掺了沙子的茶砖！铁？就更别提了，朝廷管得死紧，一把好刀得用三张上等貂皮去换！没有铁，怎么打猎？怎么防着叶赫部和乌拉部那些狼崽子？”
“那就去抢！”塔克世眼睛一瞪，“南边的汉人庄子，西边的蒙古部落，哪里没有粮食和铁器？”
“抢？你当那么容易？”觉昌安瞪了儿子一眼，“汉人庄子有堡墙，有火铳。蒙古人跑得快，不好追。而且抢一次，就结一次仇。咱们建州左卫才多少人？经得起几面树敌？”
屋子里一时沉默下来，只有火盆里木柴燃烧的噼啪声。就在这时，门外传来一阵喧哗，一个浑身裹着皮袄、眉毛胡子上都挂着白霜的汉子闯了进来，是觉昌安的得力手下，专门负责与汉地、朝鲜走私贸易的噶盖。
“主子！主子！有门路了！有门路了！”噶盖顾不上行礼，从怀里掏出一个油布包，小心翼翼地打开，露出几块黑黝黝、泛着金属光泽的石头，还有一张画得歪歪扭扭的图。
“这是什么？”觉昌安和塔克世都凑了过来。
“回主
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