他一眼，用木棍拨弄着火堆，“我们现在满打满算，能打的弟兄不过三五百，火药不足，粮食紧缺。清虏在沿海驻扎的绿营和水师有多少？一旦被发现，他们调集几十条战船，带上红衣大炮，我们这点家当，够人家塞牙缝的吗？”
“那就这么等死？或者……投降？剃了这头发，去当顺民？”刀疤汉子不服气。
“投降？”一直沉默的沈继祚开口了，他的声音不大，却让棚内所有人都安静了下来，“投降了，就能活吗？江阴投降的李永芳，如今是清虏的‘三顺王’之一，可他手下那些兵，还有江阴城里的百姓，活了几个？嘉定那些最初抱着‘顺应’念头的乡绅，在明伦堂里，又活了几个？”
他的目光扫过众人，缓缓道：“清虏要的，不是我们投降，而是我们灭绝——肉体上的，或者，精神上的。剃发易服，迁界禁海，都是为了这个目的。他们怕的，就是我们这样的人——还记得自己是谁，不肯忘记过去，还想在海上寻一条活路的人。”
“那沈公子的意思是……”老秀才期盼地看着他。
“我们不能在这里等死，也不能去硬拼。”沈继祚的目光变得锐利，“我们要走。走得远远的。”
“走？去哪？”刀疤汉子愣住了，“陆上都是清虏的地盘，海上……郑家（郑成功）的厦门、金门倒是还在，可那也是朝不保夕，而且路途遥远，我们这点船，能到得了吗？”
“不是去厦门。”沈继祚摇头，他的手指，在地上简陋的沙土图上，划出一道长长的弧线，从长江口，向东南，指向那片茫茫无际的大洋。
“去海外。”他沉声道，“去日本的长崎，去琉球，去吕宋（菲律宾）的马尼拉，甚至……去更南边的爪哇、巴达维亚（雅加达）。”
此言一出，棚内一片哗然。去海外？对于这些大多数一辈子没离开过长江3角洲的人来说，那是比死亡更加陌生和恐惧的所在。海上的风暴、疾病、迷航、还有传说中凶残的“红毛夷”和海盗……
“沈公子，这……这未免太过异想天开了吧？”老秀才连连摇头，“老夫读书一生，只知‘父母在，不远游’，何况是漂洋过海，去那蛮荒之地？再说，我们这些人，手无缚鸡之力
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