第三卷：血沃江南
第九章江户的决断(1649年夏)
江户城，大广间。
这里是德川幕府举行最重要会议的场所，空旷、肃穆，带着不容置疑的威严。榻榻米光洁如镜，深色的漆柱支撑着高耸的屋顶，空气里弥漫着陈年木料、纸张和一种冰冷的权力气息。阳光透过高大的格窗，在地上投下明暗交错的光斑，却丝毫驱不散室内的凝重。
大老酒井忠胜，端坐在上首主位。他已年过六旬，面容清癯，法令纹深刻，一双细长的眼睛半开半阖，仿佛总是在沉思，又仿佛能洞察一切。他穿着正式的黑纹付羽织袴，腰板挺得笔直，双手自然地放在膝盖上，纹丝不动，如同一尊历经风雨的石像。
下首左右，分别坐着老中松平信纲和长崎奉行。松平信纲年纪稍轻，约莫五十上下，面容刚毅，目光锐利，他是第三代将军德川家光极为信任的实务派重臣，以手腕强硬、思虑周密著称。而长崎奉行则略显紧张，额头上隐约可见细密的汗珠。
“……以上就是‘唐船’风说（情报）以及长崎方面近期异动的汇总。”长崎奉行最后补充道，声音在空旷的大广间里显得有些干涩，“关于‘清国’使节一事，荷兰商馆方面也有类似的风闻，但尚未收到正式的国书或通知。”**
酒井忠胜缓缓睁开了眼睛，那目光平静得如同古井深潭，却让长崎奉行不由自主地低下了头。
“信纲，”酒井忠胜没有看长崎奉行，而是转向松平信纲，声音低沉而平缓，“你怎么看？”
松平信纲微微欠身，沉吟片刻，开口道：“大老，此事需从两个层面考量。”
“说。”
“其一，是‘清国’本身。”松平信纲目光沉静，“此国以塞外蛮族之身，摧枯拉朽，席卷中原，其兵锋之锐，政令之苛（剃发易服等），皆显示其为一个与前明截然不同的、充满野心与攻击性的新兴强权。其派遣使节前来，目的无非三点：一，确立其‘正统’地位，要我国承认其为中华之主；二，断绝海外‘明遗’势力（如郑氏）的外援与希望；三，或许还会提出贸易、引渡等具体要求。”
“你认为，我们应该如何回应？”酒井忠胜问**。
“回应之道，首在‘利’与‘
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