河流的走向中。人类所做的，只是观察、模仿、改良和应用。那些古老的、最早的源纹师，正是在某座深山的矿洞中，第一次看到了矿石中这些天然形成的纹路，受到启发，才创造出了最初的符文。
他蹲下身，从工具包中取出一把小锤子和一块凿子，小心翼翼地敲下一块拳头大小、带有明显天然纹路的矿石。他将矿石托在掌心中，仔细端详着那些细密的、如同血管般分布的纹路，心中涌起一股难以言说的激动。
这块矿石中蕴含的天然源纹，如果能被研究和理解，或许能为他的源舟设计带来全新的思路。那些人工刻画的符文，再怎么精妙，也只是对自然规律的模仿和近似。而这些天然的纹路，本身就是自然规律的一部分。
就在他沉浸在这一发现中时，岩洞深处，传来了一声极其低沉的、仿佛来自地底深处的——咆哮。
那声音不大，却仿佛直接穿透了岩层和空气，震得人胸腔发闷。两名护卫弟子立刻拔出武器，苏清禾也瞬间将剑横在身前，目光锐利地扫向声音传来的方向。
岩洞深处，黑暗中，两点猩红色的光芒，缓缓亮起。
那两点猩红色的光芒，在黑暗中如同两枚燃烧的炭火，缓缓移动。随着它的靠近，照明晶石的光芒终于照亮了它的全貌——那是一头体型堪比成年水牛的异兽，浑身覆盖着暗褐色的鳞甲，背脊上隆起一排锋利的骨刺，四肢粗壮，利爪深深嵌入岩缝中。它的头颅低垂，鼻孔中喷出两股浑浊的白气，那双猩红色的眼睛中充满了暴戾和狂躁，仿佛随时都会扑上来将眼前的一切撕碎。
“是地甲兽！”赵叔的声音带着明显的颤抖，“这玩意儿怎么会出现在这么浅的层位……”
地甲兽，陆尘在《异兽杂记》中读到过。这是一种栖息在极深地下的源兽，以吞食矿石和地底源能为生，性情凶猛，领地意识极强。但它们通常活跃在距地表数百丈以下的深层地层中，极少出现在矿坑这样相对“浅”的区域。
但此刻，已经没有时间去思考它为什么会出现在这里了。那头地甲兽显然已经将他们视作了入侵者，低伏着身躯，喉咙中发出低沉的威胁性咆哮，粗壮的四肢缓缓蹬地，随时准备发起冲击。
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