堂时，李炎正靠在椅背上闭目养神。
他睁开眼，接过信，拆开封皮，凑近灯火。
信写得很短。
赵延寿在信中说自己本是汉人，当年降契丹是兵败被围，不得已而为之。
如今陛下御驾亲征，臣不敢抗拒王师，愿为内应，只求陛下宽恕往日之罪。
措辞谦卑，字迹工整。
李炎把信纸折好，搁在案上，他闭了一会儿眼，对亲兵说：“去传赵匡胤和姚内斌。”
二人来得很快。
赵匡胤甲胄未卸，姚内斌披着一件外衫，头发还散着，想必是从被窝里爬起来的。
李炎让他们坐下，把信从案上拿起来，递了过去。
赵匡胤接过信，就着灯火看了一遍，递给姚内斌。
姚内斌看完，放在桌上，与赵匡胤对视了一眼。
“赵延寿这个人，首鼠两端。”
赵匡胤先开了口，“他在契丹不得志，耶律德光许了他多少次做中原皇帝，一次都没兑现。”
“如今见瓦桥关丢了，萧达全军覆没，他怕了。”
“这封信写得好听，心里未必真降。”
“他是两边下注，哪边赢了靠哪边。”
姚内斌跟着道：“臣在瓦桥关多年，与赵延寿打过几次交道。”
“此人最会看风向，契丹强时他替契丹卖命，契丹弱时他就给自己留后路。”
“瀛洲汉军多是本地人，心向中原，不会替他死守。”
“但他也不是真心要降，这封信不过是投石问路。”
李炎把信收回来，随手搁在灯旁，没有再提。
……
沧州大营到瓦桥关的距离，王清的四千骑兵为了保持马力走了一天，入夜才到。
和凝和郭荣的一万新军走了两日。
他们带着民夫，走得慢，七月二十二日午后才到瓦桥关。
郭荣骑在马上，甲胄整齐，腰佩长刀，看着关城上那面“唐”字大旗，目光沉静。
和凝坐在马车上，掀开车帘看了一眼，放下帘子，继续看手里的文书。
一万新军在关外扎营，营帐连绵数里。
李炎把郭荣叫到衙署，指着桌上的地图。
“瓦桥关交给你。关城防务、粮草调拨、后方接应，你全权负责。”
“朕北上之后，你要确保伤兵得到安置，安排好后立刻北上瀛洲”
郭荣抱拳
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