这封信快马送到驻扎在麟州的云州大军行营时，药元福正与高怀德、杨弘信、折从阮围坐在沙盘前。
药元福拆开信看了一遍，冷哼一声，将信纸往案上一拍。
“这个李彝殷，真是个老狐狸。”
“他这哪是请示朝廷？分明是在跟朝廷讨价还价！”
“新政是大唐国策，岂是他一个藩镇降臣能讲条件的？”
“他把底下酋长推到前头，自己躲在后面当好人。”
“好人他全做了，难题全扔给我们。”
杨弘信接过信从头到尾看了一遍，放下信纸时却摇了摇头。
“药太尉，李彝殷这个老狐狸，话虽说得圆滑，可他说的倒也不全是假话。”
“我在河套边上驻扎了这些年，党项八部什么脾性，我很清楚。”
“这些酋长最怕三样东西，清丈草场、核查隐畜、拆分部族。”
“草场就是他们的命根子，世代世袭，清丈草场，他们觉得是在割他们的肉。”
“隐畜更是他们的家底，每家有多少马匹牛羊从来不报实数，你要查，他们便说遭了雪灾全冻死了。”
“部族是他们安身立命的根本，酋长说一句话比朝廷圣旨还管用，你把部族拆了编入州县，等于夺了他们的命根子。”
“他们不怕打仗，打不过就跑，跑进沙漠跟你耗。”
“他们怕的是编户齐民，怕的是从此不能再自由放牧，怕的是酋长变成了里正、部曲变成了编户。”
折从阮将烟杆从嘴边移开，缓缓接口道：“杨兄所言极是。”
“党项人世代逐水草而居，你让他们定居种地，等于把狼关进羊圈里。”
“虽然契丹被咱们打残了，他们没了外援，可野性没减半分。”
“李彝殷信里说各部扬言散入沙漠继续抵抗，倒也不全是虚张声势。”
“要是真逼急了，数万党项骑兵化整为零，往大漠深处一钻，朝廷就得在这片戈壁上耗费无数兵力，钱粮，得不偿失。”
药元福站起身来，走到沙盘前，俯身端详着统万城周边那片用黄沙土堆成的起伏地形。
他盯着那座孤零零的城池看了好一会儿，忽然一拍沙盘边缘。
“李彝殷既然做不了决定，那我们就帮他做决定。”
“高怀德听令，你率本部两千
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