一间安静的厢房。
灯盏里添了油，火苗稳稳地跳着。
符金玉坐在案边，摊开一本小册子，把今日看到的幽州情形一一记录。
街道、铺面、田里的庄稼、榷场的皮毛行、城墙上新浇的炮台基座、茶馆门口卖柿子的老妇人。
李炎站在窗前，看着夜色中幽州城的轮廓。
远处城墙上巡夜的灯笼一串一串地移动，像一条缓缓流动的火线。
符金玉写了一会儿，抬头：“郎君，明日当真不要向导？”
李炎没有回头：“不要。朕若带着向导，看到的都是他们想让朕看到的。”
“朕自己走，才能看到他们不想让朕看到的东西。”
符金玉没有再问，低头继续写。
窗外传来秋虫的鸣叫声，远远的，若有若无。
天亮时，幽州城北门刚开，两骑就出了城。
李炎换了身更不起眼的衣裳，灰褐短褐。
粗布束腰，腰间系着一条旧革带。
符金玉也换了身深蓝色粗布袍，头发用一块素布包了，看起来像个随行的年轻伙计。
只有那两匹马，皮毛油光水滑，与身上的旧衣不太相称。
城门官揉着眼看了看他们的背影，没有拦。
后头几个早起进城卖菜的农人倒看了那马两眼，低声嘀咕了一句：“这马贵。”
但也没人追上去问。
官道往北，路面还算平整。
出了城约莫三里，两旁的田亩渐渐开阔起来。
秋收已过，地里留着齐整的秸秆茬子，三三两两的农人在田间收拾。
有人赶着牛车在地头堆秸秆，有人弯腰捡拾散落的谷穗。
李炎放慢了马速，沿着田埂缓缓走。
符金玉跟在后头，目光扫过每一块田。
田间的土是深褐色的，翻得细碎，没有杂草。
地头的沟渠里还有水，渠沿是新修的土堤，夯得结实。
旁边一块地种的是玉米，秸秆还立在地里，比人还高。
棒子已经掰完了，剩下一排排枯黄的秆子，在晨风里哗哗地响。