一项议程是审议天启十六年的预算。
户部尚书呈上预算册，逐项念了收支数目。
念到军费时，一个从河北道选出来的民议站了起来。
此人是河北道一个中等县份的乡绅，姓李，名固，五十余岁。
面皮黝黑，双手粗糙。
他开口便问：“敢问户部，天启十六年军费为何比去年又增了三成？”
“北面都护府并无战事，安西都护府也在休养。”
“海军的蒸汽船造了三年，也该够了。”
“这多出来的三成，用在何处？”
户部尚书答：“多出来的三成，主要用于后装枪的换装和蒸汽明轮战船的建造。”
“各都指挥使司的主力部队须在三年内完成换装。”
“海军须在五年内替换全部旧式帆船。”
李固问：“换装之后，旧的燧发枪和帆船如何处置？”
户部尚书答：“旧燧发枪拨给府兵预备役。”
“旧帆船转入商队，或售予南洋诸国。”
李固想了想，没有再追问。
他坐下了。
接着，另一个民议站了起来。
此人是江南东道选出来的，姓周，名远，原是一个丝绸巨商。
他问的是商税的事。
江南东道的商税比去年涨了一成，但丝绸的出口量并没有增加。
税涨在哪里了？
桑维翰亲自答了。
“江南东道的商税，涨在过境税上。”
“今年朝廷在江南东道增设了三处榷关，对过境货物加征了千分之五的税。”
“这笔税，是为了修通江南东道到岭南西道的驿道。”
“驿道修通之后，江南的丝绸可以直接运到广州出海，不必再绕道泉州。”
周远听了，点了点头，没有再问。
第一次常会开了整整一日，从辰时到酉时，中间只歇了半个时辰用午膳。
数十余位民议，有追问军费的，有追问商税的。
有追问地方水利拨款的，有追问州县学堂经费的。
每一个问题，都有相关官员当场答复。
答不上来的，记录下来，限期回复。
李炎坐在上首，从头听到尾，没有插一句话。
到了最后，桑维翰请天子训话时，李炎站起来，只说了一句话。
“今日所议，皆国事。”
“国事者，天下人之事也。”
“朕
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