七月二十三日，凌晨三点。青城，知行科技临时办公室。
肖遥从烧烤摊回来后，没有直接回家，而是回到了公司。他坐在办公桌前，打开电脑，准备处理白天积压的工作。亲子鉴定结果出来后，他以为自己可以暂时松一口气，把注意力重新放回公司的事情上。但命运显然不打算给他任何喘息的时间。
凌晨三点十五分，他的手机震动了一下。他低头一看，是一条来自加密号码的短信，只有一行字：“打开你的邮箱。有东西给你看。”
他盯着那条短信，沉默了几秒，然后登录了自己的私人邮箱。收件箱里多了一封新邮件，发件人是一个他从未见过的地址，由一串无规律的字母和数字组成。他点开邮件，里面只有一个视频附件，没有正文，没有说明。他犹豫了一下，还是点开了那个视频。
视频开始播放。画面一开始是漆黑的，只有一些模糊的环境音——像是风吹过空旷空间的呼啸声，夹杂着远处隐约的机器轰鸣。几秒钟后，画面突然亮起，一盏刺目的白炽灯从上方直射下来，照亮了画面中央的景象。肖遥的心脏猛地收缩了一下。
楚然被绑在一把金属椅子上，双手反绑在椅背后，嘴上贴着一条银灰色的胶带。她的头发有些凌乱，脸上有几道灰痕，但眼神依然明亮而倔强。她直视着镜头，没有恐惧，没有求饶，只是安静地坐在那里，像是在等待什么。画面外传来一个经过变声处理的、低沉而嘶哑的声音，说着带有浓重口音的英语：“肖遥先生，你的女朋友在我们手上。如果你想让她活着回去，准备一千万美元。现金。不要报警，不要通知任何执法机构。我们会再联系你，告诉你交易的地点和时间。你有二十四小时。”
视频在这里结束了。屏幕变黑，自动返回到邮箱界面。肖遥坐在办公桌前，盯着那个已经结束的视频文件，沉默了很久。他的手指搭在鼠标上，指节泛白，但他的表情异常平静——那种暴风雨来临前、海面异常平静的平静。他拿起手机，拨通了顾北辰的号码。电话响了一声就接通了，顾北辰的声音带着警觉：“这么晚打电话，出什么事了？”
“楚然在国外被绑架了。绑匪
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