朔风渡淮，千里南下。
京城的风雪寒意尚未散尽，一队官车铁骑已然碾过冻土官道，日夜兼程，奔赴江南。车轮滚滚，碾碎沿途残雪，马蹄踏碎薄冰，一路疾驰不休，带着中枢朝堂最凛冽的清查政令，破开江南经年不变的温润迷雾。
自皇城启程的御史巡查队伍，摒弃了寻常官员南下的拖沓排场，不绕道、不赴宴、不接见地方迎送官吏，日夜兼程，只用四日光景，便踏入了姑苏地界。
江南岁末，风物本就与北方截然不同。
京城雪覆千城、寒彻入骨，万物归于素白沉寂；而江南地暖，残雪初融，河畔垂柳虽未抽芽，却依旧带着几分温润绿意，河水汤汤，未见冰封，市井之间烟火缭绕，茶楼酒肆弦歌不辍，一派富庶安逸的模样。
单看城外阡陌、城内市井，无人能信，这片锦绣繁华之地，数月之前刚被洪涝肆虐，万亩良田倾覆，万家百姓流离。
繁华依旧，楼台未损，车马如昔，盛世江南的皮囊完好无损，光鲜亮丽得无可挑剔。
可唯有扎根这片土地的底层百姓，才清楚知晓，这满目锦绣之下，藏着何等疮痍与寒凉。
姑苏城外，十里长亭。
早早等候在此的地方官吏，列队肃立，衣冠整齐、神色恭谨，无一例外皆是笑脸相迎。姑苏代理知府、通判、府衙各级佐官，以及当地有名的士族乡绅代表，尽数到场，车马仪仗规整，礼数周全得挑不出半分错处。
自三督抚被拘入京的消息传回江南，东南各州便已然进入了极致的“备战状态”。
短短数日，整个东南官场如同被一只无形的手精准调度，全员联动、步步缜密，将所有灾情乱象、贪墨痕迹、盘剥实证，尽数掩埋、粉饰、抹平，打造出了一副完美无缺的太平图景。
烟尘袅袅，官道尽头尘土扬起，御史台的黑色官轿与铁骑护卫缓缓驶来，气势肃然，与江南温润松弛的市井氛围格格不入。
队伍停驻长亭，左都御史魏濂掀帘下轿。
年近花甲的老臣身姿挺拔、脊背笔直，一身御史獬豸补服肃穆威严，面容清癯冷峻，眉眼间无半分笑意，数十年铁面查案、不徇私情的气场，瞬间压得在场地方官吏心头一紧。
他并未看向躬身相迎的众人，目光率先扫过四
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