新的士族勾结官府，重演贪腐祸民的旧事。”
他半生为御史，查案向来追根溯源，只除表象不挖根源，所有清查终究只是无用之功。
话音落下，魏濂手中动作骤然一顿，指尖停留在一卷封存完好、加盖先帝玉玺印记的老旧文书之上。
这份文书不同于寻常官府卷宗，封皮厚重，字迹古朴，是开国先帝亲手拟定的地方安抚条例，平日里被府衙封存于绝密库房，历任知府都无权私自翻阅，此前周怀安在位之时，更是刻意将这份文书藏于库房最深处，从不对外提及。
魏濂缓缓拆开卷绳，铺开泛黄圣旨抄本，一行行文字映入眼帘，看清内容的刹那，这位历经三朝、见惯朝野黑暗的铁面御史，指尖骤然收紧，神色彻底凝重下来。
文书之上，白纸黑字，是开国先帝亲口定下的**江南祖制**。
当年大胤开国，天下初定，战乱刚刚平息，国库空虚，朝廷无力派驻足够官员管控江南广袤乡土，也无财力打理江南河道、乡学、商贸诸事。为安抚江南望族、稳固南方疆域，先帝特下特许圣旨：江南士族可世袭保有基层治理权限，自治乡学、自筹河道修缮银两、自主管控市集商事；州县官府不得随意干涉士族内部事务，士族族人触犯律法，官府需先行知会士族族长，方可捉拿审讯。
简单一纸祖制，给了江南士族凌驾于地方官府之上的合法特权。
百年以来，朝廷默认这份特权代代延续，哪怕后世帝王有心收回地方权力，也碍于先帝祖制，不敢轻易废除。久而久之，士族依托合法特权不断扩张势力，兼并良田、把控基层话语权、和地方官员利益捆绑，慢慢形成了牢不可破的官绅共治格局。
周怀安等地方官员之所以不敢整治士族，明知堤坝贪腐、土地兼并却选择隐瞒不报，除去自身贪腐牟利之外，更深层的缘由，便是忌惮这份先帝祖制。一旦强行剥夺士族特权，便是违背先帝遗命，在朝堂之上便是大逆不道，会被满朝守旧朝臣群起而攻之。
所有的圈层勾结、地方顽疾、皇权难以下沉基层，根源从来不是官员私心、士族贪婪，而是**先帝留下的合法祖制枷锁**。
“原来如此……原来如此。”
魏濂低声喃喃
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