赵宸褪去龙袍，身着素色常服，独坐御案之前，内侍不敢近身，殿内只剩烛火噼啪声响。他早已料到退朝之后守旧朝臣不会善罢甘休，也清楚对方不会铤而走险，只会依托礼法祖制，和自己打一场漫长的朝堂拉锯战。
内侍总管躬身低声回禀：“陛下，吏部四位大人闭门议事近一个时辰，锦衣卫暗卫传回消息，几位大人打算联合文坛大儒，以礼法祖制为由，再度联名上书，阻拦陛下回收士族实权。”
赵宸指尖轻点桌面，神色平静无波，没有恼怒，没有意外，只是淡淡开口：“朕知晓。他们无错，只是守着自己心中的社稷安稳罢了。”
他依旧共情守旧臣子的初心，不将对方视作政敌，始终保留人物灰度，不极端不偏执。
“陛下明知朝臣心意，为何还要执意拆分祖制名分与实权？暂且搁置新政，徐徐图之，亦可减少朝野非议。”内侍忍不住发问，满心不解。
赵宸抬眸望向窗外漆黑夜空，风雪已停，残月高悬，他缓缓道出心底从未对外言说的执念，完成本章内心弧光升华：
“朕可以等，朝野可以等，可江南万民，等不起。”
“朕可以暂缓新政，安抚朝臣，稳住朝堂人心，可乡间百姓日日被士族旧规裹挟，拿回田地却依旧受制于人，每一日都在承受无形盘剥。新政若是半途而废，此前所有牺牲、所有清查、所有万民期盼，尽数化为泡影。”
“朕从前信奉维稳大局，包容官场小节，包容圈层旧规，换来的是灾情瞒报、百姓流离、官绅勾结祸乱一方。如今看清制度病根，便再也不能退让。”
他从前在维稳与革新之间反复挣扎，心存犹豫；经过朝堂祖制对峙一夜，彻底斩断内心迟疑，彻底完成蜕变：从权衡利弊的犹豫君主，变成坚守本心、稳步推进革新的坚定帝王。
“传密旨江南，无需等候朝堂争议落幕，三日后，江南官府正式执行新规。保留士族自治名分，即刻收回水路管控、市集征税、司法预审三项实权，基层农事、商事、刑讼诸事，全权移交州县官府。”
旨意落下，没有丝毫回旋余地。
千里之外，江南姑苏，新旧对抗，同步爆发。
沈砚遵照帝王密令，手持官府公文，前往乡间各村宣读
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