青石板铺就的广场出现在面前。广场尽头，是一座巍峨的高台，高台后方，是更加宏伟的殿宇楼阁，隐在晨雾和铅灰色的天幕下，气象森严。这里，便是青云宗外门“较技场”。
此刻，广场上已是人声鼎沸。黑压压的人群分成泾渭分明的几片。人数最多、气息也最杂的，是和陈默他们一样，来自各杂役院、附属家族或散修背景的“丁字”组参赛者，怕是有两三百人，聚集在广场左侧，被一些身着灰衣的执事弟子约束着，略显混乱。右侧，则是人数较少、但秩序井然、气息明显凝实许多的“丙字”组——那是入门三年内的外门弟子，约莫百余人，一个个挺胸抬头，顾盼自雄。更远处，靠近高台的地方，还有人数更少、但气势更强的“乙字”、“甲字”组，是入门更久、修为更高的外门弟子，他们的比试将在后面进行。
高台之上，已经摆放了数张座椅，有数位气息深沉、穿着墨绿或深蓝服饰的中年或老者端坐，应是外门的长老或执事。他们神情平淡，目光偶尔扫过下方广场，带着居高临下的淡漠。
陈默和李大按照指引，挤进了“丁字”组的人群。周围是各种味道：汗味、尘土味、劣质油脂味，还有掩饰不住的紧张呼吸带来的酸气。耳边充斥着压低嗓音的交谈、粗重的喘息、不安的挪动脚步声。陈默寻了个相对人少的角落站定，微微调整呼吸，让自己平静下来。李大小心翼翼地挨着他，眼睛不安地四处张望，身体微微发抖。
辰时正，高台上一名紫面长须的老者站起身，走到台前。他并未刻意提高声音，但清晰的话语却瞬间压过了场中所有的嘈杂，传入每个人耳中：
“肃静。”
两个字，带着不容置疑的威严。广场上瞬间鸦雀无声。
“青云宗，丁亥年外门小比，现在开始。”紫面老者目光扫过下方，“规矩，尔等入场时已知晓。老夫不再赘言。唯有一点，需谨记：比试切磋，旨在考校进境，点到为止。若有蓄意伤残同门、动用禁器邪术者，严惩不贷！都听明白了？”
“明白！”下方参差不齐地应道。
“好。”紫面老者微微颔首，“‘丁’、‘丙’两组，先行混抽。第一轮，较技台东、西各十座
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