大殿中的寂静，如同凝固的金属溶液，沉重而压抑，压在陈默的心头，让他几乎能听到自己心脏在胸腔中缓慢而有力的搏动声。每一息都仿佛被拉长，空气中弥漫着一种无形的、冰冷的压迫感。
韩长老的目光，如同两道无形的探针，静静地落在陈默身上。那目光中没有愤怒，没有鄙夷，只有一种仿佛能看穿一切伪装、直达本源的平静与深邃。在这种目光的注视下，任何谎言和狡辩，都显得苍白而可笑。
陈默没有回避这道目光。他依旧保持着微微躬身的姿态，呼吸虽然比平时略微急促了一丝，但眼神依旧平静，坦然地承受着这份审视。他知道，此刻任何心虚或躲闪的表现，都只会让事情变得更加糟糕。
过了约莫一盏茶的功夫，韩长老才缓缓收回目光，那无形的压力也随之稍稍减轻了几分。他没有立刻宣判陈默的“罪行”，而是拿起案几上那枚玉简，轻轻摩挲着，仿佛在斟酌着什么。
“陈默，”韩长老终于再次开口，声音依旧平淡，却似乎比刚才多了一丝难以言喻的意味，“你可知，那‘铁甲岩蟒’虽是因你猎杀独角毒蟒而得以趁虚而入，但究其根源，那孽畜觊觎‘赤焰灵芝’已久，即便没有你这一档子事，它也迟早会寻机动手。孙长老将灵兽和灵药置于野外，虽有禁制守护，却也未尝没有考验门下弟子之意。只是他没想到，考验没等到，却等来了你这个变数。”
陈默心中微微一动。韩长老这番话，似乎……并非全然要追究他的责任？反而像是在陈述一个客观事实，甚至隐隐有为他的行为进行某种程度的“合理化”解释的意味？
但他不敢有丝毫大意，依旧恭敬地回道：“弟子愚钝，不知其中利害，坏了孙长老的大事，甘愿受罚。”
韩长老摆了摆手：“受罚？自然是要受罚的。孙长老那边，总要有个交代。不过，念在你并非有意为之，且事后并未隐瞒，主动向任务堂上交了材料，态度也算诚恳。本座与孙长老商议之后，决定给你一个将功补过的机会。”
将功补过？
陈默心中一动，抬起头，看向韩长老。
韩长老从案几下取出一枚玉简，轻轻推到桌案边缘：“三个月内，缴纳‘赤焰灵芝’同
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