文砚站在堡墙最高处，望着东北方向那片吞噬了最后一点星光的黑暗。三日期限的最后一个夜晚，格外漫长。
堡内几乎无人入睡，火把通明，守军抱着兵器靠在墙根下，眼睛盯着夜空。子时过半，东北方向的老鸦岭一带依旧寂静无声，慕容部的骑兵仿佛消失在了夜色里。
文砚正要转身下墙，忽然，西南方向——野狐沟的方位——一道赤红色的光焰猛地窜起，紧接着是第二道、第三道！火光迅速蔓延，映红了小半边天空，即使相隔近十里，也能看到那翻滚的浓烟和跳跃的火舌。
几乎同时，敌营后方传来了隐约的骚动声，战马嘶鸣，人声喧哗，火光在营地里乱窜。王五冲上堡墙，声音因激动而颤抖：“堡主！野狐沟……烧起来了！”文砚没有回答，他只是死死盯着那片燃烧的天空，握刀的手，指节发白。
火光照亮了半个时辰，然后渐渐黯淡下去，只剩下几处余烬还在黑暗中明灭。敌营的骚动持续了更久，直到天色微明时才渐渐平息。文砚在堡墙上站了一整夜，眼睛布满血丝，嘴唇干裂。当第一缕晨光刺破东方的云层时，他深吸一口气，转身走下堡墙。
堡内的气氛凝重到了极点。
所有能拿得动武器的人都已经上了堡墙，连十三四岁的半大孩子也抱着石块站在垛口后。老弱妇孺没有闲着，她们在赵老伯妻子的组织下，将最后一批滚木礌石搬到墙根下，用麻绳捆扎结实。几个妇人正在熬煮一大锅稀薄的粟米粥，粥里掺着野菜和晒干的肉末，这是今天唯一的一顿饭。空气中弥漫着柴火燃烧的烟味、粥的焦糊味，还有汗水和恐惧混合的酸涩气息。
文砚走过堡内狭窄的街道，脚下踩过昨夜露水打湿的泥土。一个五六岁的女孩抱着木盆从他身边跑过，盆里装着从井里打上来的清水，水花溅湿了她的裤脚。她看到文砚，停下脚步，怯生生地喊了一声“堡主”。文砚蹲下身，摸了摸她枯黄的头发：“怕不怕？”
女孩咬着嘴唇，摇摇头，又点点头。
“别怕。”文砚说，“你爹在墙上守着，你娘在煮粥，大家都在。等打完了，我给你糖吃。”
女孩眼睛亮了一下，用力点头，抱着水盆跑开
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