一城，朝堂便有非议；只要边境夜夜惊扰，朝野上下便会质疑守备疏漏。
无需兵刃染血，便可困死谢艾。
……
黑沙隘口，风沙愈烈。
正当北凉死士攥紧火石，准备引燃堆场粮草的刹那，黑暗之中，陡然亮起无数星火！
刹那之间，原本死寂荒芜的隘口四周，戈壁荒丘之后、栈道两侧掩体之内，骤然涌出密密麻麻的西凉甲士。人人手持火把、紧握长戈，甲叶铿锵作响，瞬间划破黑夜，将整片黑沙隘照得亮如白昼。
火光灼灼，映得潜伏的北凉死士面色惨白，瞬间僵在原地。
无半分预兆，无丝毫疏漏，天罗地网，骤然收拢。
“拿下！悉数围杀，不留活口！”
驻守隘口的西凉校尉厉声大喝，声震旷野。
原来谢艾连夜排布的布防，从来不是虚设。他深知黑沙隘隐蔽偏僻、最易遭袭，早已命士卒隐伏于各处掩体，撤去明岗、暗藏暗哨，看似守备松弛，实则戒备森严，每一处要害都有人紧盯死守，专等敌人自投罗网。
北凉死士猝不及防，彻底陷入合围。
他们本是暗中偷袭的刺客，此刻反倒成了瓮中之鳖。仓促之间拔刀抵抗，可西凉士卒早有准备、阵型严密，戈矛交织、进退有序。黑夜戈壁之间，厮杀骤然爆发，兵刃交击之声、怒喝惨叫之声刺破风沙。北凉死士虽悍不畏死，却深陷重围、无路可退，不过片刻功夫，便死伤殆尽，无一漏网。
熊熊火把照亮满地尸身，也照亮了未曾引燃的粮草堆场。
一场足以动摇北疆军心的粮道浩劫，未起分毫烟火，便被悄然扼杀。
……
同一时刻，酒泉城内。
刘昞坐镇州府大堂，灯火通明，案上文书堆叠，神色沉稳肃穆。
自昨夜与谢艾定下外防内稳、文武共治之策后，他便未曾歇息半刻。深知流言毒辣、众口铄金，比起外敌铁骑，人心涣散更为致命，故而提前调遣城防衙役、巡城士卒，分班巡查全城街巷，紧盯市井动向，专查刻意煽动非议、散播军政谣言之人。
细作的流言刚起势头，便被精准锁定。
巡城士卒行动迅猛，不扰市井百姓，只精准擒拿那些刻意挑唆闲谈、散播非议的可疑之人。但凡被擒细作，无需严刑逼供，刘昞早有吩咐，只当堂记录口
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