赏梅宴一结束，这临江别院里发生的事，便如同长了翅膀一般，以风卷残云之势刮遍了整个京城的上流权贵圈。
“听说了吗？谢首辅府上的那个新宠，被折磨得不成人样了！”
“何止是不成人样！我表姐在宴上亲眼所见，那手臂上新伤叠着旧伤，连块好肉都没有！长公主当场就气哭了，直接认了那姑娘当义妹护着呢！”
“啧啧，平日里瞧着人模人样，没想到骨子里是个吸血吃肉的恶鬼……”
流言这东西，传着传着便变了味。
到了市井茶馆里，在那些说书先生的惊堂木下，故事的版本更是离奇得令人发指。
“预知后事如何，且听老夫慢慢道来！”
市井茶馆里，说书人吐沫横飞，折扇摇得啪啪作响：
“那谢首辅府邸的后院，可不是什么温柔乡，那是比刑部大牢、大理寺诏狱还要阴森恐怖的修罗场！密室里挂满了各式各样的刑具，什么倒刺铁鞭、烧红的烙铁……啧啧，夜夜都能听到女子的惨叫声，听说前些日子抬出来的女尸，身上连块好皮都没有，当真是惨绝人寰啊！”
台下的听众听得毛骨悚然，一个个缩着脖子，对那高高在上的首辅府邸指指点点。
一时间，谢首辅有虐待癖、谢府后院堪比诏狱的传闻，成了大昭京城百姓茶余饭后最津津乐道的谈资。
而此时，谢府秋水阁内，却是一派与外界截然不同的岁月静好。
孟晚音正毫无形象地歪在铺了厚厚狐裘的软榻上，右臂上那些“狰狞的伤口”早已用温水洗得干干净净，露出一片欺霜赛雪的莹白。
“夫人，吃颗话梅。”
圆儿指尖捏起话梅，小心翼翼地递到孟晚音嘴边。
孟晚音张口咬下，甜滋滋的汁水在口中爆开，美得她一双杏眼都眯成了月牙。
一旁的碧水正绘声绘色地学着外面传回来的流言：“夫人，您是不知道，现在外面都说大人不行，不能人道，所以偏爱虐待女子，白日里要喝人血，夜里要剥人皮，还说咱们秋水阁地底下挖了七八个地牢，里面关的全是折磨得只剩一口气的可怜女子呢！”
“噗哈哈哈哈！”
孟晚音一个没忍住，刚咽下去的话梅险些喷了出来，笑得在软榻上直打滚。
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