正挂在安市城的城墙上。那是一座用巨石垒砌的城，月光下轮廓分明，像一头卧在群山之间的巨兽。
杜荷站在月光下看那座城。他知道那座城里至少有四十万石粮食，至少三万守军，至少三道城墙。历史上的安市城从来没有被攻破过。隋炀帝没攻破。李世民也没攻破。这座城成了辽东的诅咒，每一个想要征服它的中原皇帝最后都在它面前停下了脚步。
但这一次不一样。因为这一次有一个人提出了绕城打建安的方案。而这个方案的核心，不在安市城。
“你紧张吗？”薛仁贵问。
“紧张什么？”
“明天。伏击山口。如果截粮成功，安市城断粮。你的方案就会被陛下看到。到时候，”
他顿了顿。
“到时候你可能就不是从七品了。”
杜荷摇了摇头。
“功名不是现在想的事。现在想的是郑方说的那句话：军报上每一个不确定，都会让前线多死一批人。明天你在山口的每一个动作，都可能会死人。你怕不怕？”
“不怕。”薛仁贵说，“我在伙房做了一年饭，最怕的不是死，是灶台上的火灭了。”
杜荷转头看着他。
“灶台上的火灭了是什么意思？”
“灶台的火要是灭了，全营的人就得饿一顿。饿一顿不会死人。但饿着肚子打仗就会死人。我在伙房待了一年，学会了一件事：害怕灶火灭的人，比害怕刀枪的人更懂怎么活着。”
杜荷没有说话。他看着月光下的安市城，心里在翻来覆去地想这句话。
第九天。晨光还没亮透，前锋营的一支斥候队就出发了。一共三十个人，穿着轻甲，带着短刀和绳索。薛仁贵走在最前面。他把那张新弓背在身后，箭袋里有三十支箭。他的步子跨得很大，踩在辽东冻了一夜的山地上发出啪啪的闷响。跟在后面的人都得小跑才跟得上。
杜荷站在行营的瞭望台上，看着那支斥候队往山口的峡谷方向消失。
一个时辰后，天色全亮。安市城外的高句丽骑兵巡逻队照常出动了。跟薛仁贵之前侦察到的一样，他们的巡逻范围还是缩在城东三里之内。杜荷在舆图上标注了一条新的线。巡逻范围边界线。这条线和城东山口之间的间隙，就
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