贞观二十一年四月十七，一匹快马从长安城西门冲了进来。
马蹄踏在朱雀大街的石板上，溅起的不是泥——四月天早就干了——溅起的是石板缝里积了三个月的细尘。马上的人穿着一身被汗浸透了的明光甲。甲的左肩护片上有一道很深的刀痕。不是新伤。是被磨了无数遍的老伤——说明这副甲在这条路上已经跑过很多个来回了。
安西都护府八百里加急。
守城的卫兵看见马上那人腰间挂的铜符——不是普通的军驿铜符。是安西都护府特制的赤铜符。赤铜符的形制比军驿铜符窄一半，但厚度厚了一倍。因为从安西到长安的驿道上要经过三片戈壁、两条河、一座海拔四千尺的山口。普通铜符在路上颠三个月就磨得看不清上面的字了。赤铜符磨不坏。赤铜在铸造的时候掺了铅。铅软，能吸震。这种铜符整个大唐只有二十面。每一面都对应着一条从长安出发通往西域某座军镇的固定军驿路线。守城卫兵认得这面铜符的编码——第七面。高昌。
马没有停。从西门一直奔到皇城门口。马上的人翻身下马的时候腿软了一下——在马背上骑了十八天。腿已经不是自己的了。他把赤铜符拍进皇城门口军驿司的值房窗口里。值房的人看见赤铜符，二话没说，直接开了皇城侧门。
一炷香之后，军报摆在了李世民的案头。
军报的内容很短。安西都护郭孝恪亲笔。全文不到两百字：西突厥乙毗咄陆可汗于三月中旬率部越过天山北麓，进入安西都护府辖境的边缘地带。其所部骑兵约三万人。目前停留在龟兹以北二百里处。尚未有攻城动作。但西域沿线各部族商路的驼队已出现零星的阻断。另，高昌方向有商队被洗劫。劫匪身份不明。但洗劫的方式是老手：只抢货，不杀人。抢完的货沿着天山北麓往西运。方向指向西突厥牙帐。
不杀人，只抢货。这是信号。不是进攻的信号——是开价的信号。乙毗咄陆在跟大唐要价。他不攻城，也不宣战。他只是在丝绸之路上放了几根刺。这几根刺扎在大唐每年从西域收的商税命脉上。长安到波斯之间每年过境的商队多达四百余支，过境税和沿途各城的市税加起来大约能抵
本章未完，请点击下一页继续阅读！