薛仁贵弓臂上断掉、烧焦过、又在灶膛灰里埋了将近三年后由孩子扒出来的旧弓弦末梢。
末端已经被她用杜如晦匕首缠绳余段和赤铜残丝仔细接上，接头的长度不多不少——十六寸半，正是杏树酬宴那夜铜手炉空膛被弓弦弹回共鸣的最低频对应弦长。
她把接好的弓弦交给薛仁贵。
薛仁贵接弦——低头一看，接头的编法和贞观十九年他在左卫营伙房第一次给旧弓换备用弓弦时，程咬金蹲在地上帮他压着弦尾教他的三股交叉编法一模一样。
他抬头看了一圈——程咬金蹲在灶膛口，手里正把刚才新刻好的秃斧骨签从怀里摸出来，让他自己烙进弓柄余段——烙铁就是那把秃斧斧刃在灶膛余火上刚靠了小半时辰的微红末端。
中午。
程咬金把他那把米酒壶从灶膛后面拿出来——壶里装的是他夏天在洛阳旧驿枯柳下埋的最后一坛虎牢关旧米酒。
他倒了两碗——一碗给薛仁贵，一碗搁在野槐树根前倒了半寸薄土。
薛仁贵接过碗喝了一口。
酒入喉之后他低头看着碗底的酒渣。
酒渣沉淀的纹样和他五年前第一次在辽东军前用锅底灰画第一张简易地形图时无意泼在纸边的那滴灶膛米汤的干渍纹路完全相同。
他把酒碗放在他五年前临行前坐过的同一张石凳旁边。
石凳底下还嵌着当年的半块旧柴火屑——被槐树根的藤须钻进缝隙，将木屑年年往土里推而柴屑未移。
下午。
杜荷和薛仁贵并肩坐在槐树下两张石凳上。
薛仁贵把疏勒军报上那张简易地形图的原稿展开给他们看。
图上依旧只有三座旧驿、一把匕首、一把秃斧朝东。
他在秃斧旁边补画了两个极小的人——一个是劈柴的火头军，一个是手里拿着格式册的持核使。
两个小人之间没有连线——但他们都朝东站着，脚下有同一道被反复修改的铅笔余迹。
他说：西突厥最后一仗打完之后，他巡过疏勒全部旧驿。
每座旧驿门框上都被当地的商队用刀刻了新刻度——刻度是从赤铜符驿道长安总部发来的核验速查尺寸表放大版，由度支学堂毕业生教他们一刀一刀画进墙里的。
三座旧驿的全部门框上—
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