京城，皇宫。
跃鲤湖畔，听波亭。
雪后初霁。
用过午膳，陈勋与苏亦坐在亭中，赏着这满湖凝霜。
江公公侯在陈勋身旁，垂手低眉静立。亭子内外，有宫女太监数名，迈着碎步匆匆来往，撤去桌上碗盘，重新呈上水果与茶盏。而在四周更多看不见的地方，则有着数不清的护卫藏身，一刻不敢分神。
茶具摆好，有宫女给炉子添了新碳，悄然退下。
一名女子身着碧青绒裘，在一名司礼监公公引路下，来到亭下，对陈勋盈盈下摆，声如巧鹂：“奴婢拜见陛下。”
旁边的公公小声提醒：“还有苏太师。”
这女子赶忙又道：“拜见太师大人。”
陈勋头也未回，只是摆了摆手，并未出声。
江公公瞥去一眼，司礼监公公又提醒道：“陛下让你起身。”
这女子再次曲膝：“谢陛下。”
陈勋裹着金龙大氅缩在软塌上，眼皮半阖，昏昏欲睡。
苏亦浅笑道：“外边冻寒，陛下若是困了，便回宫吧。”
陈勋缓缓摇头，道：“宫中憋闷，待久了心头烦郁，不如随先生赏雪，也能说说话。”
江书黎趁机接过话茬，靠近一步说道：“陛下，这女子乃淮南道皖城州知州之女，名唤胡芝儿，温良贤淑，最擅茶艺，在今年这批秀女中，也颇有大家风范。不若令其为陛下添一杯清茶，亦解郁气。”
——且说这些秀女，因未得名分，亦无皇帝圣谕，所以尽数安排在宫外，本是要在那日大典中面圣，却不想还没到她们出场就出了变故。不过也算是因祸得福，并未受到那次大乱的波及。此时变乱平息，才再由司礼监安排了起来。
陈勋闻言，这才偏过头去看亭下那女子。
胡芝儿见陈勋望来，下意识低头避开目光，脸颊飞红。
陈勋不耐烦地叹了口气：“朕要看你，你低头作甚？抬起头来。”
听陈勋语气不善，胡芝儿有些慌神，赶紧抬头，与陈勋互相瞧见正面。只见胡芝儿一愣，她这才发现陈勋右边脸颊上还贴着一块膏药，看起来颇为滑稽。但只瞧了这一眼，胡芝儿便不敢再看，避开目光去。
陈勋不以为意，他摆摆手：“那就上来吧，沏杯茶，让朕与先生尝尝。”
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