显德五年（958年）盛夏，东京开封府，皇宫文德殿。
七月的开封，热浪灼人。文德殿内，冰鉴中的冰块正缓缓融化，滴落的水珠在铜盘上发出清脆的声响。窗外，御花园中的树木在烈日下显得有些蔫萎，唯有那几株老槐树，依旧撑开浓密的绿荫，将蝉鸣声一浪一浪地送进殿内。
柴荣今日难得没有批阅奏章，而是站在殿内那幅巨大的北疆舆图前，负手而立，沉默不语。他的目光，从那幅已经有些褪色的羊皮舆图上缓缓扫过——幽州、云州、朔州、蔚州……一个个地名，如同一根根无形的刺，扎在他的心头。
那是燕云十六州。
自后晋石敬瑭割让燕云十六州给契丹以来，已经过去了二十二年。这二十二年里，中原王朝不知多少次试图收复这片失地，却都以失败告终。后周立国以来，他虽然南征北战，屡战屡胜，却始终未能触碰这道横亘在北方的天堑。去岁北伐，虽然收复了瀛、莫二州，但距离收复整个燕云，依旧遥遥无期。
“契丹骑兵，来去如风；燕云地势，易守难攻……”柴荣喃喃自语，声音中带着一种难以言喻的沉重，“若要收复燕云，非得有一支能与契丹铁骑正面抗衡的精锐骑兵不可。可骑兵的组建，非一日之功；战马的来源，更是受制于人……难啊。”
侍立在侧的魏仁浦闻言，躬身道：“陛下所虑，确是根本之难。然臣以为，收复燕云，非止军事一途。若能在边境广筑堡寨、步步为营，同时分化契丹内部、削弱其国力，再待时机成熟，以雷霆之势出击，未必没有成功的可能。”
“你说得轻巧。”柴荣苦笑一声，摇了摇头，“分化契丹，削弱其国力……谈何容易？朕登基以来，何尝不想做到这些？可契丹立国已逾百年，根基深厚，我朝与之相比，不过是个后起之秀罢了。”
他转过身，走回御案后坐下，目光中带着一丝疲惫和无奈。他拿起案上那份刚刚呈上来的、关于北疆今岁秋冬防务的奏章，却发现自己的思绪，完全无法集中在那些枯燥的文字上。
就在这时，殿门口传来一阵脚步声——柴宗训来了。
他今日按时前来，按照这些天形成的习惯，午后到文德殿东配殿，跟随范质学
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