少年们这才意识到，童生试的喜悦还没散去，下一场考验已经在眼前了。
各自回房收拾，林松的东西不多：几身换洗衣裳、书卷、笔墨，还有给家人买的礼物。
他把那套县令赏的笔墨纸砚小心包好，放进书箱最底层——这是要留到府试时用的。
周悍的东西更少，一个包袱就装完了。
晚饭时，大家都有些沉默，对前路总有不安的忐忑。
李夫子看出学生们的心思，温声道：“莫要多想，读书人出门赶考，是常事，你们的爹娘把你们交给我和陈夫子，我们就得把你们平平安安带回来，还要带着功名回去。”
陈夫子也道：“今夜都早些歇息，明日赶路，养足精神。”
第二日天未亮，客栈里就忙活起来。
骡车已经套好，两辆——周悍一辆，李夫子和陈夫子合租了一辆，八个少年，四人一车，刚好坐下。
行李装上车，干粮备足，水囊灌满，掌柜送到门口，连连道：“祝各位公子高中！等你们回来，我还给你们留房间！”
“谢掌柜吉言！此信麻烦掌柜帮忙寄到青石镇，周悍感激不尽。”
“您客气了，放心是，信一定安稳送到。”
晨光熹微，两辆骡车驶出客栈，缓缓向南城门去。
城门口，守城的差役查验了路引，挥手放行。
骡车驶出城门，上了官道。
林松从车窗回头望去，青灰色的城墙在晨雾中渐渐模糊，这座县城，他待了不到十天，却经历了一生中重要的时刻——在这里，他考中了童生；在这里，他见到了更广阔的世界。
前方，官道蜿蜒伸向远方。
府城在三百里外。
那里有更大的考场，更多的考生，更严苛的考验。
但也有更广阔的天地。
周悍坐在车辕上，挥鞭轻喝，骡子加快脚步，车轮碾过路面，扬起细细的尘土。
两位夫子的车跟在后面，车厢里，少年们起初还小声说话，渐渐都安静下来。
有人拿出书来看，有人闭目养神，有人望着窗外飞逝的田野。
初春的田野空旷，树木光秃秃的，远山如黛，天空湛蓝。
这是一条无数读书人走过的路。
从乡村到小镇，从小镇到县城，从县城到府城……一级一级，攀登而上
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