靠山屯的空气中飘着荒草燃烧后的焦香，混杂着泥土和露水的味道。
小学校里林墨那间低矮的土坯房前，他正坐在一个小马扎上，躬着身，一下，又一下，在磨刀石上磨着那把豁了口的锄刀。粗糙的石面与铁器摩擦，发出“沙……沙……”的、规律而执拗的声响。
这单调的声响，被一阵略显虚浮的脚步声打断了。
苟文才又一次来了，这次，他没像往常那样端着记工员的架子。
——林墨拿的是教师补贴，工分也作不了假，根本不操理他那假惺惺拿捏的那一套。
苟文才换上了一副精心调配出的、混杂着关切与为难的复杂表情，像是戴了一张做工拙劣的假面。他搓着手，脸上堆起的笑容勉强挤开了眼角的皱纹，声音也放得软和了许多，带着一股刻意为之的亲热劲：
“林墨啊，忙着呢？”他凑到近前，不等林墨回应，便自顾自地开始了表演，“你看，这回可是天大的好事！上边那两位主要领导，亲自点头，特批组建了狩猎队！这是多大的信任，多大的重视啊！目标，就是咱们这这牛角山！”
他顿了顿，观察着林墨的反应。见林墨依旧埋着头，专注于手里的锄刀，仿佛他这个人、他这番话，都还不如磨石上淌下的泥水重要。苟文才眼底闪过一丝不快，但很快被更浓的“恳切”覆盖。他叹了口气，语气变得更加推心置腹：
“林墨，叔知道你……前时犯过错误，档案上不光彩。这就像个烙印，跟着你一辈子啊！叔看在眼里，急在心里！这次，我可是豁出这张老脸，在两位领导面前，千求万求，好话说尽，嘴皮子都快磨破了！领导这才终于开了天恩，同意破格让你这个戴罪之身的人，跟着队伍进山！”
他挥舞着手臂，试图增加这番话的感染力，声音也拔高了几分：“这是让你‘将功折罪’！是给你一个‘接受锻炼’、重新做人的天赐良机啊！林墨，你可不能糊涂，得抓住这个机会！只要这次立了功，叔保管你在领导面前能抬起头来，以后的日子，那不就顺当多了？”
磨刀的声音停顿了一瞬，只有一瞬。林墨的肩膀似乎几不可察地绷紧了一下，随即，那“沙沙”声又响了起来，
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