牛角山的第四天，那黎明来得格外滞重、艰难，仿佛老天爷也倦了，懒得把这光亮痛快地撒下来。东边山梁后面只是泛着一层死气沉沉的鱼肚白，迟迟不见日头露脸。林子里弥漫着一股化不开的阴冷潮气，混着昨夜篝火熄灭后的焦糊味和人体散发的馊闷气息。
昨夜那场因食物分配而起的、无声的冲突与屈辱，像一块浸透了冰水的破棉絮，沉甸甸地压在每个人心头，吸走了最后一点热气。
食物短缺到了极限，帐篷里拥挤得转不开身，寒气无孔不入。每个人都像被抽干了骨髓、榨尽了力气的破皮囊，蜷缩在各自冰冷的角落，靠着一口游丝般的气息和对那“宝藏”虚无缥缈、却又不得不紧紧抓住的念想，硬撑着没有彻底垮掉。
那点念想像风中的残烛，随时会灭，却又顽强地、扭曲地燃烧着。营地中央的篝火奄奄一息，添上去的湿树枝、烂树根只冒出一股股呛鼻的青烟，在低空盘旋，不肯化作火焰，更像是在慢火烘烤着弥漫的绝望，而非给予人间暖意。
出发的命令下达时，队伍沉默得可怕。那沉默不是纪律，是死寂，是濒临崩溃前的失语。人们从勉强保暖的遮蔽处挪出来，动作迟缓僵硬，脚步虚浮得像踩在棉花上。眼神大多涣散无光，蒙着一层灰翳，只有偶尔瞥向那“黑河七霸”或贾怀仁时，才会闪过一丝难以掩饰的怨毒或冰冷的木然。
那七个痞子——经过昨夜的夺权和强势分配，现在队伍里暗地里都已将他们称作“黑河七霸”了——虽然也饿得眼窝深陷，脸上带着菜色，但仗着昨天抢到、省下的一点食物底子，还能勉强撑住那股子凶悍蛮横的气场。他们拎着枪，像旧社会监工盯梢长工一样，分散在队伍前后左右，眼神鹰隼般扫视着每一个脚步趔趄、面露不满的人，不时粗声催促：“磨蹭啥！快点！找死啊！”那声音在寂静的山林里格外刺耳，带着赤裸裸的威胁。
贾怀仁走在队伍相对靠前但又不太显眼的位置，脸色晦暗得像抹了锅底灰。他裹紧了大衣，裁绒棉军帽压得很低，几乎遮住了眼睛。他比任何人都清楚，队伍已经到了悬崖边缘。饥饿和寒冷是两把最锋利的锉刀，正在飞速磨损
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