三月二十六日，武昌。
武昌城内，废弃的蛇山城垣上，李自成穿着一套寻常甲胄，独眼紧盯着大江对岸。
汉口、汉阳两座重镇的城头上，满眼都是白底红边、红底白边的八旗大纛。
满洲镶白旗，镶红旗。
“阴魂不散……真他娘的阴魂不散！”
刘宗敏一拳砸在焦黑的女墙上，碎砖簌簌滚落。
这位素来悍勇的大顺汝侯，嗓子里带着遮掩不住的焦躁。
从承天府一路狂奔退入武昌，满打满算二十天。
左良玉那老匹夫临逃跑前一把火，把武昌城烧成白地。
大顺军日夜赶工，城墙的缺口连一半都没补上，建虏前锋马军就已经顺着汉水兵临长江西岸。
汉水入江口被清军掐死，上游航道尽失。
几十万兵马连同家眷，被堵在这座废墟里。
“陛下，鞑子在对岸搜罗船只，看样子是要兵分两路渡江。”
刘芳亮干裂的嘴唇抿成一条线。
“城不坚，粮不丰。铁骑过了江，咱们连周旋的余地都没有。”
李自成没搭腔，手用力握着刀柄。
从山海关兵败撤离北京开始，丢了山西，丢了陕西老营，丢了荆襄重镇。
连战连败，一路逃到这里。军心到了崩溃的边缘，再败下去就要散了。
“报——！”
一声凄厉的长呼从山下传来。
一骑快马踩着焦黑的街道，疯狂向蛇山疾驰。
马背上的骑士浑身是泥水，背插红翎急递，没等马停稳便一头栽落下来。
“西北急递！汉中八百里加急！”
城头上，所有人的心同时往下坠。
大顺坐拥西安时，汉中是南疆屏障、入川咽喉，重中之重。
如今弃了西安，汉中成了一块飞地，但如果日后在湖广站不住脚，可以向西取道郧阳重回汉中，依托陕南、川北山地再起。
是大顺的第二条退路。
两名亲兵七手八脚将骑士搀上城头。李自成大步上前，一把扯下竹筒，抽出军报，展开绢帛。
刘宗敏、刘芳亮盯着大哥的脸，大气都不敢喘。
李自成脸上的肌肉抽搐了几下。
紧接着，他仰头大笑出声。
“好！好一个贺珍！给额打得好！”
他猛地将绢帛拍在女墙上，转过身来，独眼里那连日来的死灰
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