最后派出十几队斥候，往通山、九宫山、崇阳三个方向搜寻，必须要联系上大顺皇帝。
前后五天，斥候一队接一队地回来。带回来的话，一句比一句锥心。
“通山县的山民说，四月底牛迹岭上打死了几个抢谷子的兵痞，领头的是个独眼。”
“九宫山北麓的私盐贩子说，鞑子在山里翻了三天，把李家铺整个村都烧成白地了。”
“程家的团练一家老小连夜遁逃，屋里的铁锅都搬空了。村里人闭门不出，一问就下跪磕头。”
白旺听到第五遍“独眼”的时候，靠在州衙的破木椅上，一言未发。
老营的几个亲将垂手站在堂下。
“查实了么？”白旺问。
“……没见着尸首。”
“没见着尸首，就是没死。”
白旺一巴掌拍在椅子扶手上。
“传令全军。再有敢提独眼身死，无论官职大小，先割舌，再斩首！”
将令当天传遍全军。
可人心这东西，刀子砍不断。
夜里，营中一处处篝火旁，士卒围坐不语。
一万老营是当年从荆襄跟出来的老底子，还有一万战兵是新练。
另外有三万多辅兵，大半是这两年在湖广裹挟进来的饥民。
李自成活着，他们是大顺的天兵。
李自成死了，他们算什么？
白旺心里通透，所以他更急。
五月初四，州衙正堂。白旺召集众将，展开一张湖广舆图。
“往西走。”他粗糙的手指按在图上。
“过通城、崇阳，走临湘、岳州，去荆州。李过、高一功的西路军在那一带，人马不下十万。
我们五万人折过去合兵一处，还能与鞑子周旋。”
堂下有人出声：“将军，清军大队已过咸宁，西去的路还通么？”
“我已派了四批斥候探路。”
白旺环视众人。
“通不通，探回来便知。眼下要做的是整军、清点粮秣、修补器械。
大顺的旗帜，只要我白旺还站着，就得竖在这兴国州城头！”
堂下一片应诺。
站在偏后一列的威武将军（五品）王体中，跟着抱拳低头。
散会后，威武将军王体中径直回营。
他手底下四千多人，是去年在承天招募的，跟老营历来尿不到一个壶里。
当夜，他叫了
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