三日后。
兴国州东面官道，明军赤色龙旗迎风卷动。
梁安王张世泽顶盔掼甲，纵马走在燕云军最前列，向着兴国州城墙逼近。
越靠近州城，行军队列里的气氛越压抑。
十里白地。
沿途村镇沦为焦土，残垣断壁间还在往外渗着青烟。
被战马践踏成泥的田禾里，横七竖八倒着被清军屠戮的百姓尸骸。
几只野狗在荒草间穿梭，听见大军马蹄声，夹着尾巴窜进远处废墟。
张世泽勒停战马。
马鞭指向路边一具残缺不全的尸首，他眉头拧成个疙瘩。
“建虏造的孽。”随行的九江总督袁继咸打马上前，瞧见这满目疮痍，老臣眼眶发红。
“梁安王，当务之急得赶紧收拢流民，开仓放赈。再任由尸首这么曝晒，大疫必起。”
“袁公说得在理。”张世泽收回马鞭。
“安抚地方、清墟掩埋的差事，有劳袁公费心。本王带兵去会会城里那帮‘大明功臣’。”
兴国州城门大开。
王体中带着城中诸将，早早候在官道旁。
身上穿着一件不知道哪里找来的明军鸳鸯战袄，脸上抹了两道黑灰，活脱脱一副苦战余生的模样。
柯参将等人站在后头，瞧见远处压过来的钢铁洪流，心头皆是打鼓。
前方的燕云军铁甲冷冽，步阵严整，刀枪如林。
跟以前那些一触即溃的卫所兵完全是两个模样。
“罪将王体中，率兴国州诸将，叩迎王师！”
眼看张世泽策马走近，王体中紧赶两步，双膝一跪，高声呼喊：
“罪将日夜盼着王师，今日总算见着朝廷大军了！”
张世泽翻身下马。
“王将军拒虏保境，陛下甚是欣慰。”
身边的随行官员翻身下马：“圣旨到！王体中接旨！”
王体中带着身后的将领齐刷刷伏地。
“奉，天承运皇帝，制曰：
兴国州守将王体中，深明大义，率部反正。前有截击虏贼后卫之功，后有保境安民之绩……
今特授王体中署理兴国副总兵，暂领兴国州军务。其余诸将，按功论赏。钦此！”
“臣王体中，叩谢天恩！万岁万岁万万岁！”
王体中双手举过头顶，接下那轴黄绫。
低头时，他嘴角压不住地往上翘。
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