1941年12月15日，苏杭被正式任命为北方反攻总指挥，负责统一协调参战各部的行动。
苏杭上任之后做的第一件事，就是去收回第27集团军的指挥权。第27集团军是苏杭在北方布局的核心力量，下辖第71军、第73军和第100军，共约二十万人，是苏杭多年经营攒下的家底。嫡系中的嫡系名义上这支部队隶属于第五战区，由战区副司令长官刘峙代为管理，但实际上刘峙从来没有真正控制过这支部队。
刘峙的履历在国军系统里算是老资格了。他是保定军校第二期毕业，早年参加北伐，在中原大战中屡立战功，被称作“常胜将军”，是牢蒋“五虎上将”之一。
北伐时期他指挥的部队打了不少硬仗，深得牢蒋信任。
抗战爆发后，他担任第一战区副司令长官兼第二集团军总司令，奉命在河北布防。
但保定战役中，不等日军赶到，刘峙自己先乱了阵脚，撤离了前线，导致整个河北的国军无人指挥，彻底陷入了混乱。从此他在军中的名声一落千丈，被戏称为“长腿将军”。
牢蒋虽然念及旧情没有撤他的职，但已经不再对他委以重任，直接把他调到了后方担任卫戍司令之类的闲职。
抗战中后期，刘峙虽然挂着第五战区副司令长官的头衔，实际上已经失去了指挥一线部队的实权，成了一个有名无实的摆设。
苏杭在27集团军经营多年，把第27集团军的核心将领和骨干力量都掌控在了手里。
司令官邱维达、军长卢醒、钟彬、张柏亭等人都是苏家旧部，对刘峙这位名义上的顶头上司并不买账。
刘峙也清楚自己指挥不动这支部队，加上苏杭是牢蒋的外甥、战功赫赫的名将，他更不敢得罪，所以对第27集团军的事从来不多问，对苏杭的插手也装作看不见。
他虽然成了27集团军名义上的“监护人”，实际上只是挂个名，部队的调动、人事安排、作战计划，全部绕过了他。
苏杭去接管27集团军的那天，刘峙亲自到门口迎接。
他穿着整齐的军装，早早就在指挥部外面等着，看到苏杭的车队停下，立刻快步迎了上来，脸上堆着笑，语气客气得近乎恭敬。
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