弟正恶作剧地摸她的脸、扯她的头发。小姑娘不说话，只是紧紧抱住脑袋。他们又去拽她身上露出的棉花，她慌忙护住衣服，他们就继续扯她的头发。小姑娘终于忍不住小声哭起来，那哭声压抑而委屈。
美娇看得心头火起，大声喝道：“干什么呢！欺负比你们小的妹妹，算什么本事？”
孩子们被她一吼，哄笑着散开，嘴里还嚷着：“她是傻子！是个大傻子！”
“你们才是傻子！有娘生没娘教的东西！”美娇气得直接骂了回去。
“说谁呢？小孩子打打闹闹不是很正常吗？”刚才一直耳聋眼瞎的李嫂，这时像护崽的老母狗一样跳了起来。
“谁欺负人我就骂谁！”美娇毫不退让。
李嫂怀里的小儿子醒了，她忙着哄孩子，自知理亏，也没再接话。
那小姑娘吓得憋着不敢再哭，怯生生地站在那里。美娇看她可怜，柔声问：“你是谁家的孩子？怎么不跟大家一起玩呢？”
这时，一个七八岁的男孩从人群里站出来——是住在村后刘福星家的小儿子。“她是我表妹，她不会说我们这儿的话，也听不懂。”
“原来是这样。可既然是你表妹，你怎么不护着她呢？”
“我怕黑娃和铁蛋打我……”男孩不好意思地低下头。
“男子汉大丈夫，要懂得保护妹妹呀。”美娇嘱咐了他几句，让他带着表妹去别处玩。
她在晒谷坪上又张望了一圈，还是没见到张向前的影子，便转身朝村口走去。