切磋开始了。
机关一门有头有脸的匠人，一个接一个上台造活鸟。
可正如江砚所料——造一只能自行振翅、鸣叫、飞动的活鸟，难如登天。
头一个上台的，造出来的鸟扑棱两下就栽了，木翅磕在台板上，断了一截。第二个的能动，却僵硬呆板，像提线木偶在抽搐，绳一松便垂下脑袋。第三个折腾了大半个时辰，鸟没造成，自己倒先满头大汗，灰溜溜下了台，脸涨得通红。
台下看客起初还喝彩，后来连失望的叹气都懒得叹了，只剩交头接耳。
一连七八人，没一个能造出真正“活”的鸟。
谢蘅立在台上，神色平静无波。
她在等。等那个叫砚生的少年。
—
轮到江砚。
他没有去碰怀里那支秃笔。
他知道，谢蘅这一题等的就是他动笔。他若用笔造一只以假乱真的活物，立刻就坐实了“一笔成真”四个字。
可他偏不动笔。
他要用一双匠人的手，用实打实的机关之术，造一只赢过全场的活鸟。
这正是他的底气。他这支笔的本事，从来不是凭空的神通，是建在一个“懂”字上的。他懂机关——懂得比这满场任何一个匠人都深。
—
江砚要来木料、薄铜、细簧、丝线、胶漆。
他坐下来，凝神静气，一双手翻飞起来。不疾不徐，却又快得让人眼花。
削木为骨，裁铜为羽，盘簧为心，引线为筋。刀走在木料上，薄薄一片一片地刮，刮下的木屑卷成细卷，落了他一膝。
他造的，是一只麻雀。寻常得不能再寻常的麻雀。台下有人小声嘀咕，造什么不好造麻雀，又不是雀王、仙鹤。江砚听见了，没抬头。
可他对这只麻雀的“懂”，深到了骨头里。它的骨架怎样支撑，翅膀怎样受力，振翅时哪一片簧传动、哪一根丝牵引、铜羽如何开合，连那一声鸣叫要靠哪一片薄铜的震颤——他全都懂得透彻。
旁边围观的中年铜匠探头看了一眼那发条的盘法，忍不住啧了一声，又赶紧把嘴闭上。
—
半个时辰后。
江砚的掌心，托着一只巴掌大的麻雀。铜骨木羽，细看处，连翅尖那几根碎羽都裁了出来。
他手腕轻轻一抖，给麻雀心口的主簧上了劲。
“去。”
那只机关麻雀，竟扑棱一声，从他掌心飞
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