出征，不是拔营就走那么简单。
砚坡四千多口，老弱妇孺占了大半。这些人跟不了战场，也离不得这好不容易垒起来的家。
江砚把人马分作两拨。
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一拨，留守。
“宋衡，赵铁山。”江砚郑重地把砚坡托付给这两人，“砚坡，是咱们的根、咱们的家。留守的老弱妇孺、伤员，还有那近万平陵残民，都交给你们了。”
“宋衡主内——理政、屯田、安民。赵铁山主外——领五百义勇，守好这道墙。”
“万一卫崇的军大举压来，守不住——”江砚一字一句，“别逞强。收了旗号，护着人，往云栀备好的南边山坳退路走。人，比坡金贵。”
赵铁山那独眼里蓄着泪，却重重抱拳：“先生放心！有老汉一口气在，这砚坡的墙、这坡里的人，就塌不了、散不了！”
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另一拨，出征。
江砚亲率一千五百精锐义勇。苏挽为将，统兵；郝彪为副，冲锋；谢蘅随军，参赞军机；云栀随军，掌粮道、情报；伤愈的罗十三坚持同行——他要把当年背叛的债，一仗一仗，用命还回来。
这一千五，是砚坡能拉出去野战的全部家当了。
他们要去做的事很多：御朔方屠民的兵；伺机抗卫崇平叛的军；护送苏挽寻失散的裴照、觅呈证雪冤的机；还有——聚那散落天下的忠义与义军，把这面“抗暴护民”的旗，越举越大。
千头万绪，都压在这向北的一步里。
—
出征那日，清晨。
砚坡倾巢相送。
留守的军民，立在坡道两侧。那被江砚救下的平陵孤儿，挤在人群最前，仰着小脸，把一个自己舍不得吃的粗面饼，塞进江砚手里。
“先生，”那男娃抽着鼻子，“你一定要回来。俺在家里等你。”
家。
江砚蹲下身，摸了摸那孩子的头，重重点头：“嗯。先生一定回来。”
“你替先生看好咱们的家。”
那男娃用力点头，把眼泪憋了回去，学着大人的样子，挺直了小小的脊梁。
—
苏挽去东坡那一片新坟前，站了很久。
那里，埋着守土战、青石村战死的弟兄。石根，也在其中。
“弟兄们，”她对着那一片坟茔低声道，“我们出征了。”
“你们没走完的路、护没护完的人，我们替你们接着走、接着护。
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