喜妹儿和庆哥儿那时还每日喝粥，您却肯帮忙出钱请郎中！”
“我糊纸盒挣的钱不够买米，您直接提了三斗米到西厢来！还有，您给喜妹儿做好吃的，总是给我也留一份！得了素绢也分了我……”
“您从来不嫌我笨，不嫌我是女儿家。我就是……就是觉得……反正要嫁人……我就想……”
她说不下去了，脸红到耳根子，肩膀一抽一抽的，眼泪连成线的往下淌。
张三郎沉默了片刻，坐到石凳上，拍了拍旁边的空处，“阿芸，你坐。”
阿芸抬起头，飞快地看了他一眼，挪到石凳边沿坐下，两只手搁在膝盖上，不停地揉着裙角。
张三郎侧过身看着她，“阿芸，你七八岁时没了爹。这些年你娘带着你过活，吃尽了苦头。你心里头盼的是什么？”
“盼有个父辈替你撑腰，替你们挡风雨。我搬回旧宅后，你常来帮喜妹儿做针线。我见你勤快乖巧，便多照看了几分，并无他意。”
“说到底，这其实是邻里间的共济互助。你心里头暖了，觉得有个依靠了。这是人之常情，并不是男欢女爱。你极少出门，怕是年轻男子见得都少，一时想左了，也不为怪。”
阿芸抬起头，泪还挂在脸上，目光有些迷茫。
张三郎伸手指了指院中那棵老槐树，“你看那老槐树。它荫着咱们半个院子，夏日里乘凉，冬日里挡风。你对我，就好比对那老槐树，更多的是感恩之情。”
阿芸的目光顺着他的手指，落在老槐树身上，又收回来，似乎懂了什么。
张三郎见她有些醒悟，连忙趁热打铁，“你娘嫁了皇甫先生，你有了继父。他虽然才进这个家不久，但你看他待你娘如何？”
“他夜里查门闭户守护你娘，白日里教你识字。他是真心待你们母女。你心里头缺的那个依靠，他会来填。只是时日尚短，你还觉不到。”
阿芸睫毛颤了一下，她偏过头，飞快地看了眼廊下的皇甫策。
皇甫策站在原地，两只手垂着，脸上没有笑，目光却温和地朝她点头。
张三郎神情慈祥起来，“阿芸，我对你和喜妹儿一般疼爱。你如今有了继父，本来该有靠了。若你们一家都不反对，我张守礼今日便认你做干女
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