贞观三年，五月初八，晨。长安，朱雀大街。
第一挂万响的爆竹，是老字号“雷洪响”门口炸开的。
掌柜的连夜把压了十年的库底子全翻了出来。平日里舍不得上柜的货，这一日半价发卖，发到晌午，柜台空了。掌柜的索性把最后两挂镇店的“开山雷”挂上门梁，亲手点了，火光窜起一丈高，满街叫好。
有人问：掌柜的，半价卖，不亏么？
“亏？”掌柜的眼一瞪，“两年前渭水城下赔出去的金帛，够把俺这铺子买八百回！今日这不叫卖炮--今日这叫吐气！”
一夜之间，长安城的家家户户，门口都挂了红。买不起长鞭的穷苦人家，裁三尺红布条系在门环上，也是一份心意。爆竹声从朱雀大街起头，一路炸到城外的村落，接连三日，没有断过。
报馆的印坊，五更天就开了工。
《大唐日报》的号外，墨还热着就被抢购一空。报童揣着纸满城跑，一条卖三文，有人丢下一整贯钱抓一把就走。号外顶格的标题，比往日大了三圈--
“铁山擒王！东突厥灭！”
最会做买卖的，是坊门口的孩童。他们捡了满地的爆竹纸壳，扎成小小的人形，用红绳一道一道捆结实了，举着沿街叫卖：“卖颉利喽--三文钱一个，捆好的颉利！”买的人极多，买回去都笑呵呵地摆在窗台上。
街头巷尾，识字的念给不识字的听。念到“百十日灭国”，一片抽气声；念到“受降二十万口、缴马十四万匹”，满街的欢呼；念到“颉利被擒，槛送长安”，笑声混着爆竹，把屋顶都要掀了。
直到有人念出那一行--“我军民夫将士，伤亡合计一万四千余，阵亡四千一百人”。
念的人声音低了下去。听的人，静了。
东市最大的酒楼里，一位白发老客人默默斟了一碗酒，起身，泼在了楼板上。紧接着，一碗，又一碗，酒洒在木楼上，像落了一场无声的雨。
欢庆是欢庆。可长安城没有忘记，这四千一百个人里，有多少家的儿子，回不来了。
满城的红绸里，也有几户人家，门口悄悄添了一缕白。
阵亡的名录随军报到长安，各坊挨着报丧。儿子没能回家的军属，这一日把门里的哭声压得很低很低--大喜的日子，不能坏了
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