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文华殿殿门紧闭。
殿内，宋缙坐在书案后，单手撑着额，双目微阖。
书案前是正一屁股坐在地上恨不得撒泼打滚的小皇帝。
“朕不管！朕不让你走！”
皇帝蹬着脚，“相爷身为百官之首，代天子理政，为什么要离开京城下江南，干巡盐御史的活？你走了，这些折子怎么办？！”
宋缙揉着额角，面无波澜，“陛下年岁渐长，已经到了亲政之年，臣不能一直越俎代庖、代掌朱笔。江南盐税积弊多年，臣下江南，也是为了替陛下分忧。”
皇帝从地上爬了起来，不依不饶地往书案上一拍，咬牙切齿，“舅舅就是想带着柳韫玉一起下江南游山玩水！”
宋缙终于抬起深邃的眼眸。
皇帝被看得脖子一凉，默默地从书案后缩了下去。
宋缙沉声问道，“陛下可知道，近三任去江南查盐的御史，下场如何？”
皇帝被他忽然沉下去的语气弄得一愣，“……什，什么下场？”
“病死、溺亡、官驿走水活活烧死。”
皇帝变了脸色，随即反应过来，“那舅舅更不能去了！”
宋缙静静地看着那双年轻、稚气，与自己十分肖似的眼睛，叹了口气。
“陛下，您已经不是五六岁、需要宫女太监哄着的孩童。天下这担子，您总要自己学着挑起来。否则，太后娘娘要如何安心？”
皇帝张了张嘴，被这句话堵得喉间一涩，一时竟不知如何反驳。
宋缙靠回圈椅，话锋一转，“太后娘娘已经在为陛下筹备选秀的事宜了。”
皇帝蓦地睁大了眼。
……
翌日，艳阳高照，江风万里。
钦差仪仗浩浩荡荡地前往渡口，巍峨的三层楼船早已下锚泊岸，岸边尽是持戈把守的官兵，将围观的百姓远远隔开。
宋缙一袭紫袍走在前面，柳韫玉一袭青袍、腰系印绶，落后他半步，二人身后还跟着一群随行官吏。
登船的栈板有些高陡，宋缙率先登船，不动声色地偏头看了柳韫玉一眼，见她也稳稳踏上船板，这才收回视线，在船头站定。
船工解缆，号角齐鸣。
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