脉，为我们柳家铺路。”
柳月茹嘴上应承着，心底盘算的却是自己的宝贝儿子。
往后继承柳家的家业，可是她的明章。与其是为柳家铺路，倒不如说，她是要为明章铺路……
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入夜，雷声隐隐，大雨却迟迟没有落下。
三层高的江月楼里里外外都悬满了彩灯，灯火通明。金陵城的权贵和巨贾们陆陆续续到场，宴席之间全是互相试探的寒暄和谄媚逢迎的笑声。
二楼正厅，两江总督徐大人正微微侧着身，殷勤地陪着坐在主位的宋缙说话。
宋缙一袭月白宽袍，手里端着一盏茶，神色淡淡的，目光掠过堂下众人，看不出在想什么。
柳月茹到的时候，何鼎亦步亦趋跟在她身后。
柳月茹没少出入这种场合，所以摇着扇，并不怯场。她笑着与几位相熟的商户打了招呼，目光却不动声色地环顾四周。
一圈扫下来，她眼底的笑意微不可察地凝了一瞬。
柳韫玉为何不在？
这场为钦差们接风的宴席，她这个钦差副使竟然不在场？
柳月茹心里莫名咯噔了一下。
何鼎也看见了，不解地嘀咕了一句，“怎么没看见玉娘呢……”
柳月茹没有接话，只是强撑着笑，不紧不慢地走到席间坐下。
随着一声雷，江月楼外雨声渐起。雨声越来越大，柳月茹心里那股不祥的预感也挥之不去。
……
金陵城外七里，一处无人问津的野渡。
大雨瓢泼，在江水上溅起缭绕的水雾。此刻却有十来艘商船悄无声息地靠在岸边，隐在漆黑的夜色与雾气里。
一群苦力冒着雨将沉甸甸的麻袋搬入底舱。
两道披着蓑衣的身影站在不远处的草棚子下避雨。
身材矮小的那个擦了擦脸上的水，欲言又止道，“公子，这雨水太大了，风浪又急，要不咱们再等等？”
披着蓑衣的柳明章一鞭子甩向说话的管事，“等什么等？我等得了，徐总督等得了吗？！要不是他逼得紧，叫我们在三日内把三十万两的盐税亏空填上，我犯得着冒这么大雨亲自来盯这些船？！”
“是……”
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