交钱，一手交货。看着那蛇被药铺伙计小心翼翼地提走，丁冬九掂了掂手里又多出的四百三十文，心里美滋滋。这趟山摔得值！发烧喝的药钱，算是连本带利赚回来了，还有富余。
他心情大好，就在回春堂里，又买了些花椒、八角、小茴香这些做卤味必不可少的香料。年底了，香料也贵，又花了两百多文。他一边等伙计包调料，一边盘算着剩下的钱怎么安排。
正等着，隐约听见药铺后面库房那边，传来两个学徒搬东西、盘货的说话声。
“……今年这火硝，库房还宽裕点，没像去年那么紧巴。”
“是啊，听说矿上今年出的多。不过咱也用不了多少，主要还是走炮仗铺和那些硝皮子的。”
火硝？丁冬九耳朵立刻竖了起来。硝石！这东西他可不陌生，古代四大发明之一火药的原料，也是制冰、鞣皮的重要材料。平时官府管制得严，不好买。听这意思，今年似乎供应宽松些？
他脑子里飞快地转着。火药他不敢碰，那是要掉脑袋的。可硝石……除了那些，好像还能用来做吃的？他猛地想起前世看过的一个关于镇江名菜“水晶肴肉”的传说。据说就是误把做鞭炮的硝石当成盐来腌猪蹄，结果腌出来的肉色泽红润，皮冻晶莹剔透，成了名菜。硝石用量极微，主要作用是让肉质酥烂，产生特殊的口感和色泽。
对啊！水晶肴肉！要是能做出来，这不又是一道稀罕菜？酒楼肯定喜欢！而且用量极少，安全。
他心里有了主意。等伙计包好调料，他付了钱，却没急着走，而是又转身回到柜台，对那伙计客气地说：“小哥，再麻烦问一下，你们这……有火硝卖吗？”
那伙计一听“火硝”，脸色立刻警惕起来，打量着他：“你买火硝干啥？那东西，可不能乱卖。”
丁冬九早有准备，赔着笑，语气尽量自然：“小哥别误会，我是乡下人，自家做点小买卖，有时候腌点菜，点豆腐，硝点皮子啥的，用得着。今年听说宽裕点，就想买点存着，省得用的时候抓瞎。”
伙计听了，脸色稍缓，但还是很谨慎：“点豆腐腌菜用不了多少。你要多少？”
“一斤……行不？”丁冬九试探着问。
“
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