薛明阳身后半步的位置，一副老实巴交的乡下孩子模样。
“多大了？”
赵文翰问的是顾辞，语气随意，像在问路边一个不相干的人。
顾辞抬起头，规规矩矩答了一句。
“回公子的话，今年九岁。”
赵文翰的折扇在掌心轻拍了一下。
“九岁。你识字吗？”
“识得几个。”
赵文翰身后的一个同窗笑出声来。
“识得几个字就来给人当伴读，这鹿鸣书院的门槛也忒低了。”
另一个跟着附和。
“也不知薛老爷花了多少银子，随便捡个庄户娃娃充数。”
薛明阳脸上的笑僵了一瞬。
他往旁边挪了半步，不动声色地把顾辞挡在自己身后。
“人是我爹亲自点头的，好不好使，我薛家自己心里有数。”
薛明阳的声音带着一丝硬气。
赵文翰倒没接着为难，他合上折扇，挑了挑眉。
“薛兄别紧张，我就是随口一问。”
他转身走了几步，忽然又回头看了顾辞一眼。
“方才先生讲的那段天命之谓性，你听得懂吗？”
这句话问得漫不经心。
廊下的几个同窗也停了步，看热闹似地望过来。
顾辞摇了摇头。
“听不太懂。”
赵文翰笑了一声，没再说话，扬长而去。
他身后两个同窗跟上去，一边走一边窃笑。
薛明阳等人走远了，才吐出一口气。
他左右看了看，确认没人注意，凑到顾辞耳边压低嗓子。
“你刚才怎么不回他两句？以你的本事，还怕他一个赵文翰？”
顾辞拍了拍裤腿上沾的灰。
“他考第几名？”
“书院里常年第一。”
“他叔是县丞？”
“对，赵县丞。”
顾辞往讲堂外走，语气平平淡淡。
“那就更不能回了。”
薛明阳跟在后头，琢磨了几步路，忽然明白过来。
一个九岁的伴读书童，要是当场把县丞侄子怼得说不出话来，那才是真正的麻烦。
“辞弟，你这脑子……”
“少拍马屁。”
顾辞加快了脚步。
“带我去藏书阁。”
“现在？”
“趁中午人少，我想看看历年的县试真题。”