消息是从八字墙开始传的。
先是围观看榜的人群散开，三五成群往南街涌去。
走得快的直奔茶馆，走得慢的堵在街口，逮着谁都要说上两句。
“听说了没？今年县试案首，十岁。”
“十岁？你唬我呢。”
“谁唬你！红榜上白纸黑字写着，顾辞，清河村人氏，年十岁。县衙大印盖着呢，我亲眼看的！”
聚贤茶楼里，消息传得最快。
早起泡茶的几个老茶客还没喝完第二壶，就被涌进来的人群搅得坐不住了。
“掌柜的，加座加座！”
“今天什么日子，怎么这么多人？”
“放榜了！县试案首出来了！”
一个穿褐色短褂的汉子挤到柜台边，拍着桌面嚷嚷。
“十岁！我说十岁你们信不信？清河村那个叫顾辞的小娃娃，案首！”
满堂皆惊。
角落里一个头发花白的老书生，茶水洒了半碗。
他就是先前在榜前嚷着“考了二十六年”的那位吴老童生。
旁边有人认出他，语气里带着几分微妙。
“吴老哥，你前几天还在这儿拍桌子，说提前交卷的一定是白卷来着。”
吴老童生的脸涨成了猪肝色。
他张嘴愣是没憋出一个字来，最后把茶碗往桌上一墩，甩袖走了。
茶馆里顿时哄堂大笑。
另一桌上，两个做皮货生意的商人凑在一块儿嘀咕。
“清河村？那不是城外十五里的穷村子？”
“可不是嘛。听说他家以前穷得吃树皮。”
“吃树皮的人家出了个案首……这要是传到府城去，那可是了不得的事。”
“何止府城。”
“你想想，十岁啊。别说清河县，整个南阳府怕是几十年都没出过这么小的案首。”
南街的消息传到城北，最多一炷香的工夫。
文昌阁前的广场上，几个常年在此处办诗会的老秀才听到消息，第一反应是不信。
“荒唐，十岁的孩子懂什么经义？怕不是考官放水。”
“宋县令亲自阅的卷，孔教谕在旁边盯着，怎么放水？”
“那就是周秉文押中了题，提前让他背好的。”
“押中题也得写得出来。你押中了你能考案首？”
说这话的是个四十来岁的中年秀才，语气不咸不淡。
那几个老秀
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