休沐日一早，薛明阳就在院子里转圈。
从东厢走到西厢，又从西厢绕回东厢。
路过顾辞房门口的时候，探头往里瞅了一眼。
顾辞正坐在书案前，翻着一本借来的《左传》。
“辞弟，你怎么还看书呢？”
薛明阳挤进门，手里拎着一只油纸包。
“赵婶一大早蒸的枣泥糕，你先垫垫肚子。咱们今日要去梅园，可不能饿着。”
顾辞把书合上，接过枣泥糕咬了一口。
“你紧张什么。”
“我哪里紧张了？”
薛明阳搓了搓手，又搓了搓。
“就是……那个陆老爷，我爹说是从京城退下来的大官。”
“我一个卖绸缎的儿子，跟人家大官喝茶聊天，你说我能不紧张吗。”
顾辞慢条斯理嚼着枣泥糕。
“他请的是你，不是我。你是薛家少爷，光明正大上门做客。我就是个跟班的。”
“别那么说。”薛明阳不乐意了，“你是我兄弟。”
顾辞抬起眼皮看了他一眼。
“到了梅园，你是薛家少爷，我是伴读。这个不能乱。”
“他问你什么，你照实答。答不上来的就说不知道，别硬撑。”
薛明阳连连点头。
“还有一条。”
顾辞放下糕，拍了拍手上的渣子。
“他若问起诗词文章的事，你就把话头往你爹身上引。说你爹管得严，逼你读书。别的一概不提。”
“明白明白。”薛明阳又搓了搓手，“那你呢？”
“我？”
顾辞站起身，整了整袖口。
“我什么都不懂，就是个乡下来的小书童。”
梅园在城东。
出了薛府大门，长贵驾着骡车，不紧不慢走了小半个时辰。
路上薛明阳话多，东拉西扯说了一堆书院里的闲事，又问顾辞陆老爷会不会考他作诗。
顾辞靠在车厢板壁上，闭着眼睛，只回了一个字。
“不会。”
“你怎么知道？”
“他要是想考你作诗，上次在薛府就考了。”
薛明阳想了想，觉得有道理，这才安心了些。
骡车在一面青砖矮墙前停下。
墙头探出几枝枯瘦的梅枝，叶子落了大半，光秃秃的。
秋天的梅园，没什么好看的。
院门半敞着，老常已经候在门口。
他穿一身灰布短褂
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