宴，珍馐美馔如流水般端上案台，各省士子举杯交错，欢声笑语不断。
清河席位旁早已挤满了前来敬酒结交的举人才俊，杯盏声与道贺声此起彼伏。
酒过三巡，戚府管家莫青山穿过长席，来到顾辞身侧。
“顾公子，我家大人请您过去一叙。”
顾辞放下手中酒盏，向身旁同窗示意片刻，随即整理衣冠，随着莫青山来到主水榭席前。
戚远舟端坐首席，身旁几位部院大员与致仕名宿正含笑畅谈。
见顾辞到来，戚远舟目光落在少年清俊的面庞上，眼中尽是欣慰。
“晚辈顾辞，见过戚老，见过诸位前辈。”
“一篇《爱莲说》，兼济天下风骨，骂尽俗世群丑，你这后生，比老夫当年有胆魄得多。”
“戚老过誉了，晚辈不过是有感而发，借物抒怀罢了。”
戚远舟抚须一笑。
他并未避讳身旁众人，语调平缓沉稳：
“不必过谦。”
“今日文会人多，老夫不便同你深谈。”
“一周之后，若得闲暇，来休祥坊的戚府陪老夫喝盏茶。”
“老夫为你引荐一位朋友。”
“那人身在局中，志向……同你倒是颇为相通。”